I Toronto Raptors arrivano a questa partita forti di 5 vittorie consecutive, di cui 4 in casa e 1 in trasferta. Nell'ultima partita, i Raptors hanno sconfitto 126-98 una squadra di Knicks dall'aspetto tragico, chiudendo la serie home-and-home con una passeggiata. Gli Orlando Magic entreranno in campo dopo la vittoria per 116-104 sui Cleveland Cavaliers, anch'essi una delle squadre più deboli della Eastern Conference. Gli Orlando Magic non hanno un record vincente contro i Raptors e hanno perso le ultime 3 partite di fila, compresa una sconfitta 97-113 a Toronto in questa stagione.
Toronto Raptors
Toronto è attualmente al secondo posto in classifica e ha solo una sconfitta in più rispetto ai leader della conference, i Boston Celtics. I campioni dello scorso anno sono ancora privi di Kyle Lowry e Serge Ibaka, ma Pascal Siakam, Fred VanVleet e Norman Powell, che hanno brillato nella scorsa stagione, sembrano molto migliorati e pronti ad assumere ruoli più importanti in questa stagione. Sebbene i Raptors abbiano perso la prima partita contro i Knicks nell'ultima gara, hanno chiuso la seconda con una vittoria per 37-17 e hanno continuato a costruire il loro vantaggio. I Raptors stanno dimostrando una grande prestazione di squadra e giocano una pallacanestro bella da vedere, pur mantenendo il piano di gioco.
Attualmente Toronto è al 10° posto nella lega per punti segnati (113,6), all'11° per rimbalzi (46,3) e al 9° per assist (25,5) a partita. Forse la più grande scoperta dei Raptors nella scorsa stagione è stato Pascal Siakam, che in questa stagione ha fatto ancora meglio, con una media di 26 punti e 8,4 rimbalzi a partita. Fred VanVleet, che ha brillato nei playoff, sta segnando 18,3 punti e 7,5 assist a partita in questa stagione, un perfetto sostituto dell'infortunato Kyle Lowry.
Un altro dato che dimostra l'ottima esecuzione del piano preparato dallo staff tecnico è che i Raptors sono al 9° posto nella lega nel tiro dal campo, con una media di 46,5% e colpiscono il maggior numero di tre punti dell'intera lega, con 14,5 a partita, pari a 40,1% di tre punti.
Kyle Lowry, Serge Ibaka, Patrick McCaw e Stanley Johnson sono ancora fuori per questa partita.
Orlando Magic
Gli Orlando Magic arrivano a questa partita con la loro prima vittoria in trasferta della stagione. In precedenza i Magic avevano perso 7 partite consecutive in trasferta, ma ieri sera sono riusciti a sconfiggere i Cleveland Cavaliers, ponendo finalmente fine alla loro striscia di sconfitte in trasferta. Orlando è attualmente all'ottavo posto nella Eastern Conference e ha buone possibilità di lottare per un posto nei playoff, anche se potenzialmente non è tra le squadre più forti del campionato.
Gli Orlando Magic sono una delle peggiori squadre offensive della lega, con una media di soli 102,1 punti a partita, 29esima nella lega. La squadra è anche 24esima per quanto riguarda gli assist, con 22,4 a partita. Sebbene la squadra non sia brillante in attacco, è confortante sapere che i Magic sono bravi in difesa, con una media di 103 punti a partita.
Il montenegrino Nikola Vucevic è il capocannoniere della squadra per la seconda stagione consecutiva, con una media di 17,1 punti e 11,6 rimbalzi a partita. Il francese Evan Fournier ha un ruolo sempre più importante, con 18,4 punti a partita. È interessante notare che Markelle Fultz, che era considerato uno dei giocatori più promettenti della lega e che per un po' ha avuto problemi di tiro, sembra aver trovato una squadra in cui può far sentire la sua presenza, dato che sta ricevendo più di 20 minuti a partita e una media di 11,4 punti a partita per i Magic, senza rovinare davvero il gioco.
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Probabilmente la più grande delusione dei Magic è Aaron Gordon che, nonostante fosse considerato il leader nominale della squadra in questa stagione, sta segnando solo 13 punti e raccogliendo 6 rimbalzi. Con la Western Conference davvero debole e la mancanza di stelle brillanti in squadra, Gordon ha avuto molte opportunità per brillare e guadagnarsi lo status di stella.
Nikola Vucevic e Aaron Gordon sono ancora fuori per questa partita.
Previsioni
Anche se Orlando ha finalmente ottenuto una vittoria in trasferta e dovrebbe affrontare questa partita con il morale alto, i Raptors non possono essere paragonati ai loro ex avversari. I campioni dell'anno scorso mostrano un grande gioco di squadra e hanno un chiaro leader in Pascal Siakam, che non avrà nessuno da fermare nelle file dei Magic con Gordon fuori. I Magic sono solo al 28° posto nella classifica dei punti segnati, quindi se i Raptors sono nel mirino, è probabile che aprano la partita e la portino via. I Raptors hanno giocato in maniera costante e senza buchi memorabili in questa stagione, quindi saranno i chiari favoriti in questa partita e dovrebbero essere in grado di gestire una squadra di Orlando che è stata in grande spolvero.
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