I Toronto Raptors entrano in questa partita dopo 5 vittorie consecutive, di cui ben quattro ottenute in casa e una in trasferta. Nell'ultima partita, i Raptors hanno schiacciato i Knicks, che apparivano tragici, con un punteggio di 126-98, concludendo così la serie di partite casalinghe con una passeggiata. Gli Orlando Magic entrano in questa partita anche loro dopo una vittoria, ottenuta con un punteggio di 116-104 contro una delle squadre più deboli della Eastern Conference, i Cleveland Cavaliers. Gli Orlando Magic non hanno una buona storia di incontri con i Raptors e hanno perso le ultime 3 partite consecutive, inclusa una sconfitta in questa stagione con un punteggio di 97-113 a Toronto.
Toronto Raptors
I giocatori di Toronto attualmente occupano il 2° posto in classifica e hanno solo una sconfitta in più rispetto ai leader della conference, i Boston Celtics. I campioni dello scorso anno stanno ancora giocando senza uno dei loro leader, Kyle Lowry, e Serge Ibaka, ma Pascal Siakam, Fred VanVleet e Norman Powell, che hanno brillato la scorsa stagione, sembrano molto migliorati e pronti ad assumere ruoli più importanti, come stiamo vedendo finora. Anche se hanno perso il primo quarto nell'ultima partita contro i Knicks, i Raptors hanno concluso il secondo quarto con un punteggio di 37-17 e hanno continuato ad aumentare il loro vantaggio. I Raptors mostrano ottimi risultati di squadra e giocano un basket piacevole da vedere, mantenendo allo stesso tempo il piano di gioco.
La squadra di Toronto attualmente occupa il 10° posto nella lega per punti segnati (113,6), l'11° posto per rimbalzi (46,3) e il 9° per assist (25,5) per partita. Probabilmente la più grande scoperta dei Raptors nella scorsa stagione è stata Pascal Siakam, che in questa stagione mostra ancora migliori statistiche segnando in media 26 punti e aggiungendo 8,4 rimbalzi per partita. Fred VanVleet, che ha brillato nei playoff, in questa stagione segna 18,3 punti e fornisce 7,5 assist per partita, sostituendo così perfettamente l'infortunato Kyle Lowry.
Un altro fatto che dimostra l'ottima esecuzione del piano preparato dallo staff tecnico è che i Raptors occupano il 9° posto nella lega per percentuale di tiro dal campo, attaccando il canestro con una precisione media del 46,5% e segnando il maggior numero di tiri da tre punti in tutta la lega – ben 14,5 per partita, cioè il 40,1% dei tiri da tre punti.
In questa partita, la squadra sarà ancora priva di Kyle Lowry, Serge Ibaka, Patrick McCaw e Stanley Johnson.
Orlando Magic
Gli Orlando Magic entrano in questa partita avendo vinto per la prima volta in trasferta in questa stagione. Prima di ciò, i giocatori dei Magic avevano perso 7 partite consecutive in trasferta, ma la scorsa notte sono riusciti a sconfiggere i Cleveland Cavaliers, interrompendo finalmente la serie di sconfitte in trasferta. La squadra di Orlando attualmente occupa l'8° posto nella Eastern Conference e ha buone possibilità di lottare per un posto nei playoff, anche se potenzialmente questa squadra non è tra le più forti della lega.
Gli Orlando Magic sono una delle squadre con il peggior attacco della lega, segnando in media solo 102,1 punti per partita, che è il 29° risultato in tutta la lega. Inoltre, la squadra occupa solo il 24° posto per assist, con una media di 22,4 per partita. Anche se la squadra non brilla in attacco, è confortante che in difesa i Magic sembrano buoni, concedendo in media 103 punti per partita.
Per l'ennesima stagione consecutiva, il ruolo più importante nella squadra è svolto dal montenegrino Nikola Vučevič, che segna in media 17,1 punti e raccoglie 11,6 rimbalzi per partita. Il francese Evan Fournier sta assumendo un ruolo sempre più importante, segnando una media di 18,4 punti per partita. È interessante notare che Markelle Fultz, considerato uno dei giocatori più promettenti della lega ma che ha avuto problemi a trovare un posto nelle squadre e con il tiro, sembra aver trovato una squadra in cui può emergere – nei Magic gioca più di 20 minuti per partita e segna in media 11,4 punti, senza rovinare l'immagine in campo.
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Probabilmente la più grande delusione nella squadra dei Magic è Aaron Gordon, che, sebbene fosse considerato il leader nominale della squadra entrando in questa stagione, segna solo 13 punti e raccoglie 6 rimbalzi. Da questo giocatore ci si aspettava molto di più, considerando che la Western Conference è davvero debole e che nella stessa squadra non ci sono stelle brillanti, quindi Gordon ha avuto molte opportunità per emergere e guadagnarsi lo status di stella.
In questa partita, la squadra sarà ancora priva di Nikola Vučevič e Aaron Gordon.
Previsione
Anche se la squadra di Orlando ha finalmente ottenuto una vittoria in trasferta e dovrebbe entrare in questa partita con un buon umore, la squadra dei Raptors non può essere paragonata agli avversari precedenti. I campioni dello scorso anno mostrano un ottimo gioco di squadra e hanno un leader chiaramente definito in Pascal Siakam, che i Magic non avranno assolutamente nessuno per fermare, soprattutto con l'assenza di Gordon. La squadra dei Magic è solo 28ª in tutta la lega per punti segnati, quindi se il loro tiro si inceppa, i Raptors probabilmente prenderanno il controllo della partita e si allontaneranno in modo irraggiungibile. I Raptors in questa stagione giocano in modo stabile e senza cali memorabili, quindi in questa partita saranno i favoriti indiscussi e dovrebbero gestire facilmente la squadra in difficoltà di Orlando.
