Anche se è ancora molto presto nella stagione regolare ed è difficile trarre conclusioni, è molto probabile che queste due squadre saranno dirette concorrenti per il vantaggio del campo di casa nei playoff, e ogni vittoria contro una diretta concorrente vale oro. Una vittoria porterebbe Houston al secondo posto nella Western Conference e più vicino a Los Angeles. Lakers (12-2), mentre per Denver una vittoria significherebbe raggiungere i Rockets in classifica.
Houston Rockets
Houston cercherà la nona vittoria consecutiva, che al momento è la striscia vincente più lunga della lega. I Rockets sono stati inarrestabili nelle ultime due settimane e il tandem Westbrook-Harden sembra funzionare bene per molti. I Rockets hanno una media di 14,8 punti di margine di vittoria nella loro striscia di 8 partite, comprese le ultime due vittorie con una media di 23,5 punti contro i forti Portland Trail Blazers e Minnesota Timberwolves.
Nell'ultima partita contro i Trail Blazers, Westbrook e Harden hanno combinato per 64 punti, di cui Harden ne ha segnati 36, mentre Westbrook ha aggiunto 28 punti, 13 rimbalzi e 10 assist per una tripla doppia.
Anche Westbrook fa la sua parte: 21,6 pts. e 8,4 rpg. Il terzo giocatore più importante della squadra, lo svizzero Clint Capela, si diverte semplicemente a giocare con questi due creatori: 14,1 pts. e 7,1 res. 14,1 pts. e 13,1 pts.
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Denver Nuggets
Abbiamo parlato dei Rockets che vanno alla ricerca della loro nona vittoria consecutiva e del loro impressionante stato di forma, ma anche Denver non può essere sottovalutata. I Nuggets, che hanno vinto 6 delle ultime 7 partite, non lo hanno fatto con la stessa facilità dei Rockets, ma una vittoria è una vittoria e questa è la cosa più importante. Con una media di 9 punti, tra cui il 131-114 rifilato ai Memphis Grizzlies l'ultima volta, i Nuggets cercheranno di difendere il loro campo di casa.
I Rockets hanno leader chiari e il loro piano di gioco è abbastanza prevedibile, mentre i punti di forza dei Nuggets sono completamente diversi. Denver ha una panchina molto più lunga e, in generale, tutti i giocatori della squadra conoscono i loro ruoli e li interpretano bene, quindi non è uno spettacolo di un solo giocatore. Nikola Jokic, Will Barton, Paul Millsap, Gary Harris: ognuno di questi giocatori può far progredire la squadra quando se ne presenta l'occasione, per non parlare degli altri backup che contribuiscono anch'essi. Vale la pena ricordare che i Nuggets hanno avuto 5 diversi marcatori in 12 partite giocate, il che dimostra ancora una volta la versatilità di questa squadra.
Tuttavia, i giocatori chiave della squadra che organizzano l'attacco e sono le prime opzioni in attacco sono J. Murray (19,2 punti, 4,8 rimbalzi, 4,8 assist), N. Jokic (16,4 punti, 8,8 rimbalzi, 6 assist) e W. Barton (14,8 punti, 7,4 rimbalzi, 2,7 assist).
Storia reciproca
Gli Houston Rockets sono 4-1 nelle ultime 5 partite e hanno vinto la serie per 4-1, perdendo solo una volta la scorsa stagione in trasferta per 136-122. Poiché la squadra di Denver è praticamente invariata rispetto alla scorsa stagione e i Rockets hanno aggiunto Westbrook, che sembra trovarsi bene in tandem con Harden, si prevede che Houston sarà in vantaggio in questo incontro.
Previsioni
Da un lato abbiamo una squadra più talentuosa dal punto di vista individuale, con due chiari leader e alcuni dei migliori giocatori della lega, mentre dall'altro lato del campo abbiamo una delle formazioni più equilibrate, allenata da un grande stratega. In ogni caso, Denver è al terzo posto in classifica, ma il suo gioco non è convincente e le sue vittorie sono arrivate contro squadre relativamente più deboli, con una sconfitta in casa contro gli Atlanta Hawks.
I Rockets non solo hanno battuto Clippers, Pacers, Trail Blazers e Timberwolves, ma lo hanno fatto in modo sicuro, dimostrando grande sportività. Considerando che i precedenti tra i Rockets e i Nuggets sono inequivocabilmente dalla parte dei Rockets, si può dire che i visitatori di Houston dovrebbero essere i favoriti per questa partita.
Al momento, le linee dei bookmaker danno i Nuggets come favoriti (1,71), mentre i Rockets possono essere appoggiati a 2,2. Come minimo, le quote dovrebbero essere pari e l'opportunità e il valore offerti dovrebbero essere sfruttati.
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