Vaikka tämä runkosarjan vaihe on vielä hyvin varhainen ja johtopäätösten tekeminen on vaikeaa, on hyvin todennäköistä, että nämä kaksi joukkuetta ovat suoria kilpailijoita kotikenttäedun varmistamiseksi pudotuspeleihin, ja jokainen voitto suoraa kilpailijaa vastaan on kullanarvoinen. Tämä voitto antaisi Houstonin joukkueelle mahdollisuuden vakiinnuttaa asemansa läntisen konferenssin toisella sijalla ja lähestyä L.A. Lakersia (12-2), kun taas Denverin joukkueelle voitto merkitsisi Rocketsin kiinniottamista sarjataulukossa.
Houston Rockets
Houstonin joukkue lähtee tähän otteluun tavoittelemaan yhdeksättä peräkkäistä voittoa, mikä on tällä hetkellä liigan pisin voittoputki. Rockets on pelannut viimeiset kaksi viikkoa yksinkertaisesti pysäyttämättömästi, ja monille kysymyksiä herättänyt Westbrookin ja Hardenin tandem näyttää toimivan hyvin. Keskimäärin kahdeksan ottelun voittoputkessa Rockets on voittanut vastustajansa 14,8 pisteen erolla, mukaan lukien viimeiset kaksi voittoa keskimäärin 23,5 pisteen erolla vahvoja Portland Trail Blazersin ja Minnesota Timberwolvesin joukkueita vastaan.
Westbrook ja Harden tekivät viimeisessä ottelussa Trail Blazersia vastaan yhteensä 64 pistettä, joista Harden teki 36 ja Westbrook lisäsi 28 pistettä, 13 levypalloa ja 10 syöttöä, saavuttaen näin tripla-tuplan.
Kukaan ei enää ihmettele Hardenin 30, 40, jopa 50 pisteen esityksiä, ja kaikki tämä näyttää jo luonnolliselta, mutta ei voida kieltää, että tämä takamies pelaa historiallista kautta, ja jos hänen tilastonsa säilyvät kauden loppuun asti, ne päätyvät epäilemättä NBA:n historiankirjoihin yhtenä parhaista: 39,2 pistettä, 7,6 syöttöä, 5,7 levypalloa. Westbrook lisää myös oman osuutensa: 21,6 pistettä, 8,4 levypalloa ja 7,1 syöttöä per ottelu, ja joukkueen kolmas tärkein pelaaja, sveitsiläinen Clint Capela, nauttii pelaamisesta näiden kahden luojan kanssa: 14,1 pistettä ja 13,1 levypalloa.
TOP Vedonlyöntiyhtiöt NBA-vedonlyöntiin
Denver Nuggets
Puhuimme siitä, että Rockets lähtee otteluun tavoittelemaan yhdeksättä peräkkäistä voittoa ja osoittaa tällä hetkellä vaikuttavaa urheilullista kuntoa, mutta Denverin joukkuetta ei myöskään pidä aliarvioida. Nuggets on voittanut 6 viimeisestä 7 pelatusta ottelusta, eikä se ole tehnyt sitä yhtä helposti kuin Rockets, mutta voitto on voitto ja se on tärkeintä. Keskimäärin vastustajat on voitettu 9 pisteen erolla, mukaan lukien viimeinen murskavoitto tuloksella 131-114 J. Valančiūnasin edustamaa Memphis Grizzlies -joukkuetta vastaan, ja Nuggets pyrkii puolustamaan kotikenttäänsä.
Rocketsilla on kiistattomat johtajat ja heidän pelisuunnitelmansa on melko helposti ennustettavissa, kun taas Nuggetsilla on täysin erilaiset vahvuudet. Denverillä on huomattavasti pidempi vaihtopenkki ja ylipäätään kaikki pelaajat joukkueessa tietävät roolinsa ja suorittavat ne hyvin, tämä ei ole yhden pelaajan “kaikki tai ei mitään” -show. Nikola Jokić, Will Barton, Paul Millsap, Gary Harris – kuka tahansa näistä pelaajista voi tilaisuuden tullen vetää joukkuetta eteenpäin, puhumattakaan muista vaihtopelaajista, jotka myös tuovat oman panoksensa. On myös syytä mainita, että Nuggetsilla on 12 pelatun ottelun aikana ollut peräti 5 eri eniten pisteitä tehnyttä pelaajaa, mikä jälleen kerran osoittaa, kuinka monipuolinen tämä joukkue on.
Kuitenkin joukkueen pääpelaajista, jotka järjestävät hyökkäyksen ja ovat ensimmäisiä vaihtoehtoja hyökkäyksessä, tulisi mainita J. Murray (19,2 pistettä, 4,8 levypalloa ja 4,8 syöttöä), N. Jokić (16,4 pistettä, 8,8 levypalloa ja 6 syöttöä) sekä W. Barton (14,8 pistettä, 7,4 levypalloa, 2,7 syöttöä).
Keskinäinen historia
Houston Rockets voittaa keskinäisen viimeisten 5 ottelun sarjan tuloksella 4-1, häviten vain kerran viime kaudella vieraskentällä tuloksella 136-122. Koska Denverin joukkue ei ole käytännössä muuttunut viime kaudesta, ja Rockets on saanut R. Westbrookin, joka näyttää sopivan hyvin yhteen Hardenin kanssa, voidaan odottaa, että juuri Houstonin joukkueella on etulyöntiasema keskinäisissä otteluissa.
Ennuste
Toisella puolella on yksilöllisesti lahjakkaampi joukkue, jossa on kaksi selvästi ilmaistua johtajaa ja liigan parhaita pelaajia, kun taas toisella puolella kenttää on yksi tasapainoisimmista kokoonpanoista, jota valmentaa erinomainen strategisti. Vaikka Denverin joukkue onkin sarjataulukon kolmannella sijalla, heidän pelinsä ei vakuuta, ja voitot on saavutettu suhteellisen heikompia joukkueita vastaan, kun taas kotona on hävitty Atlanta Hawksille.
Rockets ei vain voittanut Clippersiä, Pacersia, Trail Blazersia ja Timberwolvesia, vaan teki sen vakuuttavasti, osoittaen erinomaista urheilullista kuntoa. Ottaen huomioon myös sen, että Rocketsin ja Nuggetsien keskinäinen historia on yksiselitteisesti Rocketsin puolella, voidaan sanoa, että tämän ottelun suosikit ovat Houstonin vieraat.
Tällä hetkellä vedonvälittäjien asettamat linjat pitävät Nuggetsia suosikkina (1,71), ja Rocketsille voi saada 2,2 kertoimen. Vähintäänkin tässä kertoimien pitäisi olla tasavertaiset, ja tällaisesta tilaisuudesta ja tarjotusta arvosta kannattaa hyödyntää.
