Sekä Chicago Bulls että Toronto Raptors ovat viime aikoina kokeneet tappioputkia, jotka jompikumpi näistä joukkueista onnistuu katkaisemaan. Chicago Bulls (8-16) on hävinnyt kaksi viimeistä ottelua peräkkäin, kun taas Toronto Raptors (15-7) on hävinnyt kolme ottelua peräkkäin.
Toronto Raptors
Huolimatta tappioputkesta, Raptors-pelaajia voidaan osittain ymmärtää, kun otetaan huomioon, millaisia vastustajia vastaan tappiot tulivat. Vasta jatkoajan jälkeen tuloksella 110-121 hävittiin yhdelle Itäisen konferenssin johtavista joukkueista, Miami Heatille. Seuraavaksi tuloksella 109-119 hävittiin yhdelle Läntisen konferenssin vahvimmista joukkueista, Houston Rocketsille, ja vierasottelussa tuloksella 104-110 hävittiin viime vuoden Itäisen konferenssin finalisteille, Philadelphia 76ersille. Yleisesti ottaen kaikki seitsemän Toronto Raptorsin tappiota ovat tulleet joukkueille, jotka ovat korkeimmilla sijoilla omissa konferensseissaan. Tappiot tulivat Boston Celticsille, Milwaukee Bucksille, Los Angeles Clippersille, Dallas Mavericksille, Miami Heatille, Houston Rocketsille ja Philadelphia 76ersille. Toisaalta Raptors on voittanut vain kolme todella vahvana pidettyä joukkuetta: Los Angeles Lakersin, saman Philadelphia 76ersin (kotona) ja Utah Jazzin.
On myös tärkeää korostaa, että joukkueen nimellinen johtaja Kyle Lowry jätti väliin lähes koko kauden alun, ja S. Ibakalla oli myös terveysongelmia, joiden vuoksi hän palasi kentälle vasta viime viikolla. Kun otetaan huomioon, että joukkue pelasi yli 20 ottelua ilman näitä tärkeitä pelaajia ja on silti Itäisen konferenssin kärjessä, voidaan sanoa, että Toronto Raptors -joukkueessa ei todellakaan ole puutetta potentiaalista, ja lähitulevaisuudessa meidän pitäisi nähdä enemmän tämän joukkueen mahdollisuuksia.
Toronto Raptors puolusti viimeisessä pelissä 76ersia vastaan huonosti, mikä osittain johti tappioon. Philadelphian joukkue hyökkäsi pelistä yli 50% tarkkuudella, heittäen kolmosia noin 44% tarkkuudella. Kun otetaan huomioon, että tämä joukkue ei ole hyvä kolmosten heittäjä, tämä on uskomattoman korkea tarkkuusprosentti, mikä osoittaa, että Toronto Raptors ei pystynyt lainkaan käsittelemään vastustajan heittoja. Kyle Lowry näytti toisessa ottelussa loukkaantumisen jälkeen paljon paremmalta kuin ensimmäisessä pelissä, keräten 26 pistettä, 6 levypalloa ja 5 syöttöä. Myös tärkeä rotaatiopelaaja OG Anunoby palasi loukkaantumisten jälkeen, tehden 19 pistettä ja keräten 10 levypalloa.
Toronto Raptorsin kiistaton johtaja on viime kaudella esiin noussut ja Kawhi Leonardin lähdön jälkeen vielä enemmän tilaisuuksia loistaa saanut kamerunilainen Pascal Siakam. Hän on liigassa 11. sijalla tehtyjen pisteiden osalta, keräten keskimäärin 25 pistettä per ottelu ja keräten 8,6 levypalloa. Kyle Lowry lisää 20,5 pistettä ja 7 syöttöä. Fred VanVleet, joka on korvannut Lowrya erinomaisesti, tekee keskimäärin 18,7 pistettä per ottelu.
Chicago Bulls
Chicago Bulls on tällä kaudella yksi vaikeimmin ennustettavista joukkueista. Vaikka joukkueessa ei todellakaan ole puutetta potentiaalista ja näyttäisi siltä, että joku voisi ottaa aloitteen, joukkue ei kuitenkaan osoita vakaata peliä, lukuun ottamatta muutamia yksittäisiä loistavia hetkiä silloin tällöin. Tämä osoittaa kaksi tappiota yhdelle NBA:n heikoimmista joukkueista tällä hetkellä, Golden State Warriorsille. Toisaalta tuloksella 105-110 hävittiin vasta jatkoajan jälkeen vierasottelussa Miami Heatille, ja jos ei olisi ollut T. Herron tappavia kolmosia ottelun lopussa, Chicagon joukkueella olisi ollut erittäin hyvät mahdollisuudet voittaa.
Yleisesti ottaen Chicago Bulls -joukkueessa johtaa mainittu Zach LaVine, joka kerää keskimäärin 22,5 pistettä per ottelu. Samaan aikaan suomalainen Lauri Markkanen kerää 13,9 pistettä ja 6,7 levypalloa. Yksi tämän vuoden parhaista tulokkaista, C. White, joka nousee penkiltä, lisää 12,5 pistettä per ottelu. Toisen vuoden pelaaja Wendell Carter Jr. tekee keskimäärin tupla-tuplan: 12,3 pistettä ja 10 levypalloa per ottelu.
Ennuste
Molemmille joukkueille tämä on toinen ottelu kahden päivän sisällä, joten tilanne on tasavertainen eikä kummallakaan joukkueella ole etua. Kun otetaan huomioon, kuinka epävakaasti Chicagon joukkue on pelannut tällä kaudella, voittajan ennustaminen voi olla vaikeaa, vaikka Toronto Raptors astuu tähän otteluun varmasti suosikkina. Koska Toronto on tällä kaudella pärjännyt hyvin potentiaalisesti heikompia joukkueita vastaan. Palanneet Lowry, Anunoby ja Ibaka alkavat vähitellen löytää pelivireensä, ja heidän poissaolonsa aikana myös Pascal Siakam, Fred VanVleet ja muut tärkeät joukkueen pelaajat ovat löytäneet pelinsä ja saavuttaneet hyvän kunnon. Raptorsin pitäisi pystyä katkaisemaan tappioputkensa ja viemään voitto Chicagosta yli 5 pisteen erolla.
Toronto Raptors, -5 1,9 kof. betsafe
