Sacramento Kings

Sacramento Kings (28-36) pyrkivät tässä ottelussa jatkamaan yhtä kauden parhaista voittoputkista, sillä viimeisistä 10 pelistä he ovat voittaneet peräti 7. Tänä aikana Sacramento Kings on keskimäärin tehnyt 109 pistettä ottelua kohden, ~46% tarkkuudella pelitilanneheitoista. Vaikka viime aikoina on ollut kysymyksiä joukkueen nimellisen johtajan Buddie Hieldin pitämisestä penkillä ratkaisevilla hetkillä, mikä monien analyytikkojen keskuudessa tulkittiin automaattisesti “kipinöiksi” pelaajan ja valmentajan välillä, näyttää siltä, että kaikki on hyvin ja kyseessä olivat vain taktiset päätökset. Kings mainittiin ennen kautta yhtenä todellisista ehdokkaista pitkän tauon jälkeen palata pudotuspeleihin, mutta kauden aikana joukkue ei ole osoittanut sellaista vakautta, jota tarvitaan päästäkseen lännen konferenssin kahdeksan parhaan joukkoon. Viime viikkojen positiiviset tulokset kuitenkin antavat toivoa, joten Kingsiä ei kannata vielä aliarvioida.

Vakain pelaaja joukkueessa on De'Aaron Fox, joka tekee keskimäärin 20 pistettä ja antaa 7 syöttöä ottelua kohden. Myös serbialainen Bogdan Bogdanović tuntee olonsa hyväksi tässä joukkueessa, ja hän ottaa usein johtajan roolin D. Foxilta ja B. Hieldilta sekä ottaa aloitteen ratkaisevilla hetkillä. On myös mainittava, että Sacramento Kings on voittanut kotikentällään 6 viimeisestä 8 pelistä, joten voidaan rohkeasti sanoa, että heidän pitäisi olla tämän ottelun suosikkeja.

New Orleans Pelicans

New Orleans Pelicans (28-36) ovat suoria kilpailijoita Sacramento Kingsille, sillä molempien joukkueiden voitto/tappio-saldo on identtinen. Toisin kuin Kings, Pelicans on voittanut vain 5 viimeisistä 10 pelistä. Mielenkiintoista on, että viimeisistä 10 vieraspelistä Pelicans on voittanut 7, mikä osoittaa, että kotikenttä ei anna heille mitään etua, ja he pelaavat sekä kotona että vieraissa samalla tavalla. Pelicans on edelleen yksi nopeimmin pelaavista ja eniten pisteitä tekevistä joukkueista liigassa, keskimäärin 116 pistettä ottelua kohden.

Erittäin tärkeä impulssi voittojen saavuttamiseksi oli ennen kautta “vuoden tulokkaaksi” kutsutun Z. Williamsonin debyytti vaikean loukkaantumisen jälkeen. Odotus kannatti, sillä Williamson alkoi heti osoittaa arvoaan, ja vaikka hän jätti suurimman osan kaudesta väliin, monet urheiluanalyytikot ovat jo alkaneet keskustella siitä, pitäisikö hänen vai J. Morantin voittaa vuoden tulokkaan palkinto. Williamson tekee keskimäärin 23,6 pistettä ja 6,8 levypalloa, mikä on vaikuttava tilasto pelaajalle, joka on jättänyt ensimmäisen kauden ja puolet siitä loukkaantumisen vuoksi väliin.

Tämän ottelun missaavat

Sacramento Kings: Marvin Bagley (poissa), Justin James (poissa);

New Orleans Pelicans: J.J. Redick (poissa), D. Miller (poissa), N.Alexander-Walker (poissa).

Ennuste

Tämän ottelun merkitys on suuri molemmille joukkueille, sillä ne ovat suoria kilpailijoita pudotuspelipaikasta. New Orleans Pelicans on lahjakkaampi ja todennäköisesti vahvempi joukkue, mutta juuri Sacramento Kings on viime aikoina osoittanut vakaampaa peliä ja parempia tuloksia. Pelicans tykkää osallistua pistekilpailuihin, mutta koska yksi joukkueen tärkeimmistä pelaajista J. J. Redick on poissa, ja Kingsin riveissä kaikki avainpelaajat ovat terveitä, on epätodennäköistä, että Pelicans voisi vieraissa voittaa yhtä nuoren ja hyvin hyökkäävän Kings-joukkueen. Joukkueiden mahdollisuudet ovat täällä enemmän tai vähemmän samanlaiset, mutta tällaisen tärkeän ottelun kotona pelaava joukkue ei pitäisi olla “underdog”.