Žalgiris

Kauno Žalgiris (15-15) epäonnistuneiden viimeisten otteluiden jälkeen on tällä hetkellä vain 11. sijalla sarjataulukossa. Kolme peräkkäistä tappiota kärsinyt Kaunas yrittää todistaa, ettei sitä voi aliarvioida etukäteen ja pyrkii katkaisemaan tappioputken. Kaksi viimeisistä kolmesta tappiosta tuli vieraspeleissä, joissa hävittiin Anadolu Efesille (62-89) ja Fenerbahce Ulkerille (61-84). Viimeisin kotipeli hävittiin Milano Armanille (64-69). Viimeisten otteluiden tuloksia tarkasteltaessa on melko selvää, että Žalgiriksen pääongelma on täysin pysähtynyt hyökkäys, jonka kanssa on erittäin vaikea voittaa vahvempia joukkueita vastaan.

Kun Artūras Milaknis putosi kokoonpanosta, Žalgiriksen hyökkäys heikkeni selvästi, ja vaikka monet koripallofanit eivät arvosta Milakniksen panosta joukkueen peliin, on selvää, että hänen merkityksensä tälle joukkueelle on suuri. Ainoa Marius Grigonis koko joukkueesta säilytti vakauden ja otti aloitteen, vaikka se ei riittänyt vakavampaan vastarintaan.

On kuitenkin myönnettävä, että tappiot kärsittiin korkeampikaliberisille joukkueille, kun taas torstaina odottaa ottelu Tel Avivin Maccabia vastaan, joka ei ole löytänyt peliään tällä kaudella. Vaikka Žalgiris hävisi tällä kaudella vieraspelissä Maccabille peräti 28 pisteellä, viimeisistä viidestä keskinäisestä kohtaamisesta Žalgiris on voittanut neljä. Tällaisen tärkeän ottelun ollessa kyseessä, ja Maccabin pelatessa vain kunniasta, voidaan odottaa, että Žalgiris löytää tapoja elvyttää hyökkäyksensä ja ilahduttaa fanejaan säilyttäen mahdollisuudet taistella pudotuspelipaikasta.

Maccabi

Tel Avivin Maccabi (11-17) on tällä hetkellä vain 14. sijalla sarjataulukossa, mikä on suuri pettymys joukkueelle, joka asetti korkeat tavoitteet ennen kautta. Tämän vuoden kokoonpano on todella kilpailukykyinen: NBA:sta palanneet eurooppalaiset, säilytetty joukkueen ydin, mukaan lukien johtaja Scottie Wilbekin, sekä tärkeät pelaajat kuten O. Hunter ja T. Dorsey.

Tel Avivin Maccabi on yksi Euroliigan huonoimmin vieraspeleissä pelaavista joukkueista, joka on saavuttanut vain neljä voittoa 14 vieraspelissä. Ehdottomasti mieleenpainuvin voitto saavutettiin vieraspelissä, kun voitettiin Euroliigan sarjataulukon ykkönen Barcelona. Maccabi pelaa vieraspeleissä melko vähämaalisesti, joten vastustajien sotkeminen kankeaan, puolustavaan peliin on tälle joukkueelle parasta, vaikka sillä on yksilöllisesti vahvoja pelaajia, jotka voivat juosta nopeaan hyökkäykseen.

Maccabin pitäisi olla täydessä kokoonpanossa ottelussa Žalgirista vastaan, mutta ottaen huomioon kuinka huonosti joukkue näyttää vieraspeleissä ja että tämä ottelu ei käytännössä vaikuta joukkueen pääsyyn Top 8:aan, ei pitäisi odottaa, että joukkue yhtäkkiä muuttuisi ja parantaisi peliään radikaalisti. Tietenkään tätä joukkuetta ei pidä aliarvioida, koska pelaajat ovat yksilöllisesti erittäin vahvoja ja voivat rankaista vastustajia käytännössä kaikilla pelipaikoilla, mutta yksilöllinen vahvuus ei riitä voittoihin Euroliigassa, ja sen on jo osoittanut monet joukkueet.

Ennuste

Vedonvälittäjien kertoimissa Žalgiris on pieni ottelun suosikki – 1,57 kerroin vastaan 2,35 Maccabille. Muissa olosuhteissa kannattaisi kokeilla Maccabin voittoa, mutta ottaen huomioon kuinka valtava tämän ottelun merkitys on Žalgirikselle, on helppo ymmärtää, miksi juuri Žalgiris on suosikki. Vaikka kaunasilaisilla ei ole mennyt hyvin viimeisissä otteluissa, tämä joukkue pelaa tärkeät ottelut yleensä paremmin kuin tavallisesti, joten on odotettavissa, että tämä ottelu ei ole poikkeus.