Toronto Raptors astuu tähän otteluun viiden peräkkäisen voiton jälkeen, joista neljä saavutettiin kotona ja yksi vieraskentällä. Viimeisessä ottelussa Raptors murskasi surkealta näyttäneen Knicksin joukkueen 126-98 ja päätti kotipelisarjansa kevyellä kävelyllä. Orlando Magic astuu tähän otteluun myös voiton jälkeen, jonka he saavuttivat tuloksella 116-104 yhtä itäisen konferenssin heikoimmista joukkueista, Cleveland Cavaliersia vastaan. Orlando Magic ei ole saavuttanut hyviä tuloksia kohtaamisissa Raptorsin kanssa ja on hävinnyt viimeiset kolme peräkkäistä ottelua, mukaan lukien tämän kauden tappion tuloksella 97-113 Torontossa.
Toronto Raptors
Toronton koripalloilijat ovat tällä hetkellä sarjataulukon toisella sijalla ja heillä on vain yksi tappio enemmän kuin konferenssin johtajilla, Boston Celticsillä. Viime vuoden mestarit pelaavat edelleen ilman yhtä johtajistaan, Kyle Lowrya ja Serge Ibakaa, mutta viime kaudella loistaneet Pascal Siakam, Fred VanVleet ja Norman Powell näyttävät tällä kaudella huomattavasti kehittyneiltä ja valmiilta ottamaan tärkeämpiä rooleja, kuten olemme tähän mennessä nähneet. Vaikka Raptors hävisi ensimmäisen neljänneksen viimeisessä ottelussa Knicksia vastaan, he päättivät toisen neljänneksen tuloksella 37-17 ja jatkoivat etumatkansa kasvattamista. Raptors osoittaa erinomaisia joukkueen tuloksia ja pelaa silmää miellyttävää koripalloa samalla säilyttäen pelisuunnitelmansa.
Toronto joukkue on tällä hetkellä liigassa 10. sijalla tehdyissä pisteissä (113,6), 11. sijalla levypalloissa (46,3) ja 9. sijalla syötöissä (25,5) per ottelu. Ehkä suurin Raptorsin löytö viime kaudella oli Pascal Siakam, joka tällä kaudella osoittaa vielä parempia tuloksia tehden keskimäärin 26 pistettä ja lisäten vielä 8,4 levypalloa per ottelu. Fred VanVleet, joka loisti pudotuspeleissä, tekee tällä kaudella 18,3 pistettä ja antaa 7,5 syöttöä per ottelu, korvaten näin erinomaisesti loukkaantuneen Kyle Lowryn.
Toinen erinomainen tosiasia, joka osoittaa valmennusryhmän suunnitelman toteutumisen, on se, että Raptors on liigassa 9. sijalla pelitilanneheittojen osumatarkkuudessa, heittäen keskimäärin 46,5% tarkkuudella ja tehden eniten kolmen pisteen heittoja koko liigassa – jopa 14,5 per ottelu, eli 40,1% heitetyistä kolmen pisteen heitoista.
Tässä ottelussa joukkueelta puuttuvat edelleen Kyle Lowry, Serge Ibaka, Patrick McCaw ja Stanley Johnson.
Orlando Magic
Orlando Magic astuu tähän otteluun ensimmäistä kertaa tällä kaudella voitettuaan vierasottelun. Ennen tätä he hävisivät seitsemän peräkkäistä vierasottelua, mutta viime yönä he onnistuivat kaatamaan Cleveland Cavaliersin, katkaisten näin vierastappioiden sarjan. Orlando joukkue on tällä hetkellä itäisen konferenssin kahdeksannella sijalla ja heillä on hyvät mahdollisuudet taistella pudotuspelipaikasta, vaikka potentiaalisesti tämä joukkue ei olekaan liigan vahvimpien joukossa.
Orlando Magic on yksi liigan heikoimmin hyökkäävistä joukkueista, tehden keskimäärin vain 102,1 pistettä per ottelu, mikä on liigan 29. tulos. Joukkue on myös vain 24. sijalla syötöissä, joita he antavat 22,4 per ottelu. Vaikka hyökkäys ei loista, lohduttaa se, että Magic näyttää hyvältä puolustuksessa, päästäen keskimäärin 103 pistettä per ottelu.
Jälleen kerran tärkeintä roolia joukkueessa näyttelee montenegrolainen Nikola Vučević, joka tekee keskimäärin 17,1 pistettä ja ottaa 11,6 levypalloa per ottelu. Yhä tärkeämpää roolia saa ranskalainen Evan Fournier, joka tekee jopa 18,4 pistettä per ottelu. On mielenkiintoista, että jonkin aikaa joukkueissa paikkaa löytämätön ja heitto-ongelmista kärsinyt Markelle Fultz, jota pidettiin yhtenä liigan lupaavimmista pelaajista, näyttää löytäneen joukkueen, jossa voi loistaa – Magic riveissä hän saa pelata yli 20 minuuttia per ottelu ja tekee keskimäärin 11,4 pistettä, eikä todellakaan pilaa kentällä näkyvää kuvaa.
TOP Vedonlyöntiyhtiöt NBA-vedonlyöntiin
Ehkä suurin pettymys Magic joukkueessa on Aaron Gordon, joka, vaikka häntä pidettiin joukkueen nimellisjohtajana tähän kauteen astuttaessa, tekee vain 13 pistettä ja ottaa 6 levypalloa. Tästä pelaajasta odotettiin paljon enemmän, kun otetaan huomioon, että lännen konferenssi on todella heikko ja joukkueessa ei ole kirkkaita tähtiä, joten Gordonilla oli paljon mahdollisuuksia loistaa ja ansaita tähtistatuksen.
Tässä ottelussa joukkueelta puuttuvat edelleen Nikola Vučević ja Aaron Gordon.
Ennuste
Vaikka Orlando joukkue vihdoin saavutti voiton vieraskentällä ja heidän pitäisi astua tähän otteluun hyvällä mielellä, Raptors-joukkuetta ei voi verrata aiempiin vastustajiin. Viime vuoden mestarit osoittavat erinomaista joukkuepeliä ja heillä on selkeä johtaja Pascal Siakam, jota Magic joukkueessa Gordonin poissa ollessa ei ole ketään pysäyttämässä. Magic joukkue on vain 28. sijalla koko liigassa tehdyissä pisteissä, joten jos heitto ei osu, Raptors todennäköisesti kääntää ottelun edukseen ja karkaa tavoittamattomasti. Raptors pelaa tällä kaudella vakaasti ilman merkittäviä notkahduksia, joten tässä ottelussa he ovat kiistattomia suosikkeja ja heidän pitäisi selviytyä takkuilevasta Orlando joukkueesta.
