Zenit

Pietarin Zenit päätti Euroliigan runkosarjan vasta sijalla 8, mutta sarjassa Barcelonaa vastaan tämä joukkue osoittaa, ettei sitä todellakaan voi aliarvioida. Ensimmäisessä sarjaottelussa Barcelonassa ihmeellisesti pelastunut Zenit oli lähellä voittoa myös toisessa ottelussa, mutta joutui pettymään. Tärkeintä on tietysti se, että Zenitillä on kaikki mahdollisuudet tasoittaa sarjan tulos kotikentällään, ja kuten historia osoittaa, ratkaisevissa otteluissa voi tapahtua mitä tahansa.

Tämän sarjan tärkeimmät pelaajat Zenitin riveissä ovat epäilemättä K. Pangos, joka ohjaa joukkueen peliä maagisesti ja pelaa yli 30 minuuttia ottelua kohden, sekä W. Thomas ja K.C. Rivers, jonka kolmen pisteen heitot ratkaisevilla hetkillä toivat ensimmäisen vierasvoiton. Tässä sarjassa Zenitin rotaation puutteet ovat tulleet melko selvästi esiin, sillä pääpelaajien on pelattava huomattavasti enemmän kuin pitäisi, minkä seurauksena Barcelonan joukkue, jolla on laajempi rotaatio, säilyttää enemmän voimia ottelun aikana.

Kuitenkin, Zenit näyttää tässä sarjassa olevan taktisesti erinomaisesti valmistautunut eikä luovuta taistelutta yhtään kentän senttimetriä. Sarjan jännityksen säilyttämiseksi heidän on paitsi säilytettävä fyysisyys ja osuttava hyviin heittopaikkoihin, myös säilytettävä keskittyminen puolustuksessa ja rajoitettava Barcelonan spurttia mahdollisimman paljon, mikä on suurelta osin ratkaissut Espanjan joukkueen voitot 2-3 ottelussa.

Barcelona

Barcelonaa pidettiin sarjan selvänä suosikkina, mutta he eivät todennäköisesti itsekään odottaneet, että Zenitin kanssa olisi näin paljon vaikeuksia. Šaras puhuu jatkuvasti siitä, että pelaajat eivät täytä yksityiskohtia eivätkä täysin ymmärrä ottelun merkitystä, mutta Barcelonan kokoonpanossa on joukko korkeimman tason taisteluita nähneitä pelaajia, joten heille pudotuspelien atmosfääri ei todellakaan ole mitään uutta.

Žalgiriksessa loistanut B. Davies on ehtinyt Barcelonassa nousta johtajaksi, ja Zenitin joukkueelle hänen pysäyttämisensä näyttää erittäin vaikealta. Tässä sarjassa kaivataan suurempaa panosta N. Calathesilta ja N. Mirotićilta, mutta Barcelonan hallitessa tilannetta ja omistaessa niin paljon lahjakkaita pelaajia, ei ole suurta merkitystä, kuka pelaaja pelaa paremmin yksittäisissä otteluissa – tärkeintä on löytää kyseisenä päivänä parhaiten pelaavat pelaajat ja voittaa ottelu.

Ennuste

Neljäs ja mahdollisesti ratkaiseva sarjaottelu pelataan Pietarissa, joten Zenitillä on pelatessaan omien kannattajiensa edessä pieni etu, mutta se ei varmasti ole ratkaiseva tekijä tässä ottelussa. Barcelona on näyttänyt jokaisessa ottelussa yhä enemmän vauhtia, ja kolmas sarjaottelu, joka pelattiin vieraissa, näytti “helpommalta” kaikista pelatuista. Zenit on tässä sarjassa osoittanut luonnetta ja sillä on mahdollisuuksia jatkaa sarjaa, mutta tämän ottelun suosikki on epäilemättä Barcelonan joukkue. On vaikea kuvitella, mitä muuta Zenit voisi yllättää, kun taas Barcelona on vasta saavuttamassa parasta mahdollista urheilullista kuntoa.