Utah Jazz

Utah Jazz jatkaa edelleen todistamista siitä, että se on yksi todellisimmista suosikeista voittamaan lännen konferenssin. Vahvin runkosarjan lännen konferenssin joukkue ei kohdannut vaikeuksia ensimmäisellä pudotuspelikierroksella, vaikka hävisikin ensimmäisen ottelun. Sarja Memphis Grizzliesia vastaan voitettiin tuloksella 4-1, keskimäärin yli 120 pistettä per ottelu. Ensimmäisessä sarjan ottelussa, jonka Utah hävisi, joukkueen johtaja D. Mitchell ei pelannut, mutta hänen palattuaan rotaatioon saavutettiin neljä vakuuttavaa voittoa peräkkäin ja sarja suljettiin.

Toisin kuin aikaisempina vuosina, tänä vuonna Utah Jazzin peli on muuttunut huomattavasti vapaammaksi, minkä seurauksena näemme paljon suurempaa tuloksellisuutta. Tähän on myös vaikuttanut parhaan kuudennen pelaajan palkinnon voittanut J. Clarkson, joka tuoden aggressiivisuutta hyökkäykseen ja ottamalla aloitteen. Tämän vuoden Utah Jazz -joukkueella on kaikki tarvittavat komponentit taistellakseen tittelistä: vahva takakenttä, monipuoliset hyökkääjät, jotka voivat pelata sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa, sekä voimaa rangaistusalueella, jonka tarjoaa R. Gobert.

Toisin kuin Dallas Mavericks, Utah Jazzilla on enemmän pelaajia, jotka voivat kantaa joukkuetta tärkeällä hetkellä, ja he käyttävät epäilemättä enemmän puolustusstrategioita, jotka auttaisivat ainakin hieman hillitsemään Mavericks-sarjassa riehunutta K. Leonardia. Jos Utah Jazz jatkaa samanlaista peliä kuin mitä näimme Grizzlies-sarjassa, ei olisi yllättävää nähdä tämä joukkue konferenssifinaalissa.

Los Angeles Clippers

L.A. Clippers astuu tähän sarjaan erittäin vaikean, 7 ottelua vaatineen taistelun jälkeen Dallas Mavericksia vastaan. Erittäin huonosti sarjan aloittaneet ja kaksi kotipeliä hävinneet Clippersin pelaajat onnistuivat nousemaan ja tasoittamaan sarjan tuloksen saavuttaen kaksi peräkkäistä voittoa vieraskentällä. Kuitenkin tämä sarja venyi viimeiseen, seitsemänteen otteluun, jossa koko Clippers-joukkue pelasi erinomaisesti ja osoitti, miksi juuri tätä joukkuetta pidettiin yhtenä konferenssin voittajasuosikeista ennen pudotuspelejä.

On vaikea sanoa, miltä Clippers näyttää Mavericks-sarjan jälkeen, joka vaati paljon voimia, sillä Utah Jazz ei todellakaan ole helpompi vastustaja, ja lisäksi Utahilla oli huomattavasti enemmän aikaa valmistautua tähän sarjaan kuin Clippersillä. Clippersin pääetu on kaksi supertähteä, jotka voivat tarvittaessa kantaa joukkuetta ja kääntää ottelun edukseen. Vaikka P. George esitti vahvoja esityksiä ensimmäisessä pudotuspelisarjassa, tältä pelaajalta odotetaan silti paljon enemmän. Sama pätee myös muihin joukkueen avainpelaajiin, joiden peli vaihtelee ja hyvän ottelun jälkeen seurasi heikompi esitys.

Jazz-sarjassa Clippers voi luottaa myös P. Beverleyn apuun, joka ei yksinkertaisesti pystynyt puolustamaan L. Dončićia vastaan, minkä seurauksena hän ei käytännössä pelannut sarjassa. Näyttäen parempaa joukkuepuolustusta Clippersillä on hyvät mahdollisuudet voittaa sarja, mutta heitä ei pidetä sarjan suosikkeina.

Ennuste

Kaikkia koripallon ystäviä odottaa vaikuttava sarja, jossa saatamme nähdä vähintään 6 ottelua. Sarjan tulosta on vaikea ennustaa, mutta ensimmäisessä ottelussa etulyöntiasema on Utah Jazz -joukkueella. Kotikentällä pelaavat Jazz eivät vain saaneet enemmän aikaa valmistautua tähän otteluun, vaan myös sarjassa, jonka he pelasivat Grizzliesia vastaan, he näyttivät paljon varmemmilta, ja kokoonpano “paperilla” näyttää vahvemmalta verrattuna Clippersiin.