Anadolu Efes

Istanbulin Anadolu Efes (17-10) on toipunut kauden alun vaikeuksista ja näyttää palanneen tuttuun rytmiinsä. Joukkue on tällä hetkellä voittanut Euroliigassa kuusi ottelua peräkkäin. Anadolu Efes on voittanut jopa sellaiset vahvat joukkueet kuin Barcelona (vierasvoitto 88-86) ja CSKA (kotivoitto 100-70). Viimeisen ottelun tulos CSKA:ta vastaan on todella pelottava, sillä se on yksi suurimmista CSKA:n tappioista Euroliigassa, ja vaikka joukkueella on tällä hetkellä ongelmia, tällainen tulos osoittaa jälleen kerran, kuinka hyvässä kunnossa Istanbulin joukkue on viime viikkoina ollut.

Vaikka viime kauden Euroliigan MVP Sh. Larkin ei ole pelannut yhtä vaikuttavasti ja vakaasti kuin viime vuonna, entinen Žalgiris-pelaaja V. Mičičius kompensoi Larkinin heikompia esityksiä omalla vaikuttavalla pelillään. Mičičius parantaa peliään kausi kaudelta, ja tänä vuonna hän osoittaa erittäin monipuolista peliä – sekä pelin rakentamisessa ja syöttöjen antamisessa että taistelussa irtopalloista ja pisteiden keräämisessä tärkeillä hetkillä.

On syytä mainita, että paikallinen keskushyökkääjä S. Sanli saa yhä enemmän peliaikaa jokaisessa ottelussa. Hän ei ainoastaan pysty keräämään pisteitä rangaistusalueella, vaan esimerkiksi CSKA-ottelussa hän teki kaikki kolme heittämäänsä kolmen pisteen heittoa. Koska Anadolu Efes on säilyttänyt viime vuoden joukkueen ytimen ja paikalliset pelaajat sopeutuvat yhä paremmin rotaatioon, joukkue on todella vaarallinen ja on epäilemättä jälleen yksi turnauksen voittajasuosikeista tänä vuonna.

Žalgiris

Kaunasin Žalgiris (15-13) hävisi viime kierroksella erittäin vähäpisteisessä ottelussa (64-69) kotikentällään Milanon AX Armani -joukkueelle. Vaikka Žalgiris osoitti tässä ottelussa luonnetta eikä luovuttanut ennenaikaisesti, ottelun tuloksen kääntäminen omaksi eduksi ei onnistunut koko ottelun aikana – AX Armani piti etumatkansa ensimmäisestä minuutista viimeiseen hetkeen asti.

Žalgiris jäi selvästi vastustajilleen yksilöllisessä taidossa ja jätti käyttämättä hyviä tilaisuuksia pisteiden tekemiseen, mikä olisi epäilemättä voinut muuttaa ottelun kulkua. Ratkaisevalla hetkellä, kun AX Armanin etumatka oli vain 4 pistettä, Jankūnas ei onnistunut tekemään koria vapaasta paikasta, ja Walkupin virheellinen syöttö suoraan vastustajan käsiin heiton sijaan osoittaa, että Žalgiris olisi voinut voittaa ottelun, jos pienet yksityiskohdat olisi toteutettu paremmin. Koska ottelu Anadolu Efesiä vastaan pelataan Istanbulissa ja joukkue ei jää yksilöllisessä taidossa jälkeen AX Armanista, tällaiset virheet voivat vaikuttaa ottelun lopputulokseen vielä enemmän.

Žalgiris on hävinnyt viimeiset kolme Euroliigan vierasottelua keskimäärin 16,3 pisteen erolla, joten voidaan sanoa, että joukkueen vierasottelut eivät suju läheskään yhtä hyvin kuin kotona pelatessa. Žalgirista ei voi aliarvioida, mutta jos joukkue pelaa Anadolu Efesiä vastaan samalla tavalla kuin Armania vastaan, voittaminen on erittäin vaikeaa, joten on vain toivottava, että joukkue on tehnyt pelissä tarvittavat korjaukset ja pystyy tarjoamaan vakavamman haasteen.

Ennuste

Anadolu Efesillä on tällä hetkellä kuuden peräkkäisen kotivoiton sarja, ja pienimmällä piste-erolla näistä otteluista voitettiin Berliinin Alba (84-76). Samaan aikaan Kaunasin Žalgiris on hävinnyt viimeiset vierasottelunsa keskimäärin yli 16 pisteen erolla, joten ennusteet tähän otteluun ovat todella synkät. Voidaan optimistisesti odottaa, että Žalgiris osoittaa vankkaa peliä ja pitää jännityksen yllä, mutta realistisesti katsottuna on erittäin todennäköistä, että Anadolu Efes hoitaa muodollisuudet ja voittaa ottelun kaksinumeroisella piste-erolla.