Indiana Pacers

Indiana Pacers (11-8) ennen ottelua Charlotte Hornetsia vastaan oli voittanut 2 ottelua peräkkäin ja näytti siltä, että voitto Charlottessa ei pitäisi olla suuri haaste. Kuitenkin, Hornetsilla oli muita suunnitelmia ja hyvin joukkueena pelannut joukkue voitti kotonaan. Indianan Pacersia ei pelastanut edes tämän kauden joukkueen johtajaksi nousseen D. Saboniksen hyvä esitys – liettualainen teki 37 minuutissa 22 pistettä, otti 11 levypalloa ja antoi 6 syöttöä. Voiton saavuttamiseksi Charlottessa Indianalta puuttui hyvä kolmen pisteen heittotarkkuus, sillä vain 11 kolmen pisteen heittoa 35:stä onnistui. Myös yksi eniten kolmen pisteen heittoja tällä kaudella Indianan Pacersissa heittävä M. Brogdon ei onnistunut – hän osui vain 3 kertaa 10 yrityksestä.

Kuitenkin, tappiota Charlottessa ei pitäisi liikaa korostaa, sillä vain päivää ennen Pacers oli voittanut 10 pisteen erolla, ja kahdesti saman vastustajan kohtaaminen on tunnetusti vaikeampaa. Tällä kaudella Indiana on parantanut pistekeskiarvoaan ja tekee keskimäärin 113,3 pistettä ottelua kohden, mikä tällä hetkellä sijoittaa heidät 11. sijalle koko liigassa. Joukkueen pääongelma on huono taistelu levypalloista – Indianan joukkue ottaa keskimäärin vain 42,6 levypalloa ottelua kohden, mikä on 29. tulos koko liigassa.

Puhuttaessa joukkueen vahvuuksista, joukkueessa jatketaan joukkuepeliä, ja nimellisiksi joukkueen johtajiksi katsotaan Malcolm Brogdon (22,7 pistettä, 7,2 syöttöä) ja Domantas Sabonis (20,5 pistettä, 12,2 levypalloa, 5,8 syöttöä). Myös viime kaudella hyvin joukkueeseen sopeutunut T.J. Warren kerää tällä kaudella 15,5 pistettä, mutta suurimman edistyksen on tehnyt D. McDermott, joka ei vain kerää keskimäärin 13 pistettä ottelua kohden, vaan hänellä on myös erittäin korkea synergia muiden joukkueen pelaajien kanssa, mikä on ilmeistä katsottaessa Pacersin otteluita.

Tässä ottelussa Indianan joukkueelta puuttuvat T.J. Warren ja C. LeVert, ja D. McDermottin pelaaminen on vielä epävarmaa.

Philadelphia 76ers

Philadelphia 76ers (14-8) on tällä hetkellä itäisen konferenssin sarjataulukon ensimmäisellä sijalla, 2 tappiolla lähimmästä kilpailijastaan, Brooklyn Netsistä. 76ers astuu tähän otteluun kahden peräkkäisen voiton jälkeen: 107-106 kotikentällä voitettiin Los Angeles Lakers ja tuloksella 118-94 vierasottelussa murskattiin Minnesotan Timberwolves. Ottelussa Timberwolvesia vastaan J. Embiid hallitsi täysin, tehden 37 pistettä ja ottaen 11 levypalloa. Yleisesti ottaen, Embiidin urheilullinen kunto näyttää viime viikkoina vaikuttavalta – keskimäärin lähes 30 pistettä ja yli 11 levypalloa. On erittäin mielenkiintoista nähdä, miten Domantas Saboniksen ja Miles Turnerin tandem onnistuu käsittelemään tätä isokokoista pelaajaa.

Tällä kaudella Philadelphian joukkueen hyökkäys on 9. koko liigassa, keskimäärin joukkue tekee 113,6 pistettä. Toisin kuin Pacersin joukkue, 76ers taistelee erinomaisesti levypalloista ja kerää keskimäärin 46,1 levypalloa ottelua kohden, mikä tällä hetkellä sijoittaa heidät 9. sijalle liigassa. Jos J. Embiid (28,3 pistettä, 11,1 levypalloa) tällä kaudella yksinkertaisesti dominoi, niin joukkueen vahvistuttua offseasonilla Danny Greenillä ja Seth Currylla (14,3 pistettä) Ben Simmonsin panos joukkueen peliin on huomattavasti vähentynyt (12,9 pistettä, 8,3 levypalloa ja 7,9 syöttöä). Oli paljon puhetta mahdollisesta Simmonsin osallistumisesta J. Hardenin vaihtokauppaan, mikä myös vaikutti negatiivisesti tämän pelaajan esityksiin kentällä, mutta nyt kun kaikki on ratkennut, voidaan odottaa, että Simmons palaa normaaliin rytmiinsä ja ei vain tee enemmän pisteitä, vaan on myös aggressiivisempi hyökkäyksessä, sillä nyt passiivisuus on nähtävissä paljaalla silmällä.

Ennuste

Aivan kuten edellisillä kausilla – Philadelphian joukkue pelaa paljon paremmin kotikentällä kuin vierasotteluissa. Tällä kaudella 9 pelatusta vierasottelusta 76ers on voittanut vain 4 ja nekin joukkueita vastaan, joilla on negatiivinen voitto/tappio-suhde. Indianan Pacers ei tällä kaudella dominoi kotikentällään kuten aiemmilla kausilla, mutta näyttää varmalta ja sillä on positiivinen voitto/tappio-suhde. Tappio Charlotten joukkueelle pitäisi vain motivoida joukkuetta enemmän ja voittaa suorat vastustajat taistellessaan paremmasta sijasta itäisen konferenssin sarjataulukossa.