Espanja – Australia (1,6 kof. – 2.4 kof., betsafe)
Sekä yksi että toinen joukkue onnistuivat voittamaan suosikkeina pidetyt vastustajat (vastaavasti Serbian ja Ranskan joukkueet) lohkovaiheessa ja saivat parhaat mahdolliset vastustajat puolivälierissä. Espanjan joukkue puolivälierävaiheessa melko varmasti, tuloksella 90-78, eliminoi Puolan joukkueen, kun taas Australian joukkue, kolmannessa erässä vaihteen korkeammalle kääntäen, myös 12 pisteen erolla, tuloksella 82-70, voitti Tšekin joukkueen. Molemmissa joukkueissa on runsaasti veteraaneja, jotka pelaavat merkittävissä Euroopan ja NBA:n seuroissa, joten näiden suurten joukkueiden kohtaaminen tulee olemaan epäilemättä yksi mestaruuden mielenkiintoisimmista otteluista, jonka merkitys on myös valtava.
Mitkä ovat näiden joukkueiden vahvuudet?
Espanjan joukkueen pääase on joukkueen ytimen säilyttäminen ja pelaajien erinomainen keskinäinen ymmärrys. Harvat joukkueet voivat ylpeillä sellaisella yhteispelillä kuin tämä Espanjan joukkue, joka on vuosia pelannut yhdessä sekä seuroissa että maajoukkueen leireillä. Vaikka monet asiantuntijat olivat jo ennen mestaruutta hylänneet tämän joukkueen taistelemaan korkeimmista sijoista ja itse asiassa, ensimmäisessä lohkovaiheessa he eivät pelanneet kovin hyvin, mutta tärkeimpien otteluiden tullessa Espanjan joukkue näytti todelliset kasvonsa.
Ottelu Serbian joukkuetta vastaan, jonka Espanja voitti tuloksella 81-69, oli erittäin tärkeä itseluottamuksen ja varmuuden saamiseksi. Espanjan joukkue käyttää myös yhtä pisimmistä rotaatioista turnauksessa, joten fyysisesti tämän joukkueen pitäisi olla yksi tuoreimmista verrattuna muihin välieräjoukkueisiin.
Australian joukkue, samoin kuin Espanjan joukkue, on pelannut yhdessä vuosia ja joukkueen yhteispeli on korkeimmalla tasolla. Joukkueen ilmapiiri on myös uskomaton ja sen voi nähdä jokaisessa ottelussa sekä hyvien että huonojen hetkien jälkeen. “Boomers” Australiassa kutsuttu joukkue omaa yhden mestaruuden vahvimmista etulinjoista sekä erinomaiset takamiehet, jotka ovat uransa jossain vaiheessa olleet tärkeissä rooleissa NBA-joukkueissa.
P. Mills on pelaaja, josta suurin osa Australian joukkueen menestyksestä riippuu. Kaikille koripallofaneille hyvin tunnettu takamies voi “syttyä” milloin tahansa ottelun aikana, ja kun hän osuu muutamaan heittoon, hänen pysäyttämisensä voi olla uskomattoman vaikeaa. Tämän sai kokea myös Liettuan joukkue, jonka Mills yksinkertaisesti murskasi 4. erässä. Mestaruudessa yllättää myös A. Baynesin peli – aiemmassa uravaiheessa Liettuan Rytas-joukkueessa pelannut pitkä mies, jota Kurtinaitis kutsui karhuksi, pelaa nyt NBA:ssa ja on lisäksi kehittänyt kolmen pisteen heiton, jolla hän on jo rankaissut useita joukkueita. Australian joukkueen kokoonpanossa on vaikea nähdä heikkoja kohtia, eikä turhaan tämän joukkueen mahdollisuuksia välierissä pidetä paljon parempina kuin vedonvälittäjät arvioivat.
Joukkueiden keskinäinen historia
Espanjan joukkue ei ole vielä koskaan hävinnyt Australian joukkueelle, vaikka nämä joukkueet ovat kohdanneet jo 7 kertaa. Viimeksi Espanja juhli voittoa vuoden 2016 olympialaisissa, kun he voittivat Australian ottelussa kolmannesta sijasta tuloksella 89-88.
Ennuste
Vaikka vedonvälittäjät pitävät Espanjan joukkuetta suosikkina, tästä ei voi täysin olla samaa mieltä. Molemmilla joukkueilla on samanlaisia vahvuuksia – vahvat etulinjat, korkeimman tason takamiehet, mutta australialaisilla on myös J. Ingles, joka kevyenä laitahyökkääjänä voi erinomaisesti luoda peliä muille ja itse hyökätä kolmen pisteen alueelta. Juuri Inglesin pitäisi olla se pelaaja, joka näyttää joukkueiden välisen olennaisen eron. Rubio viettää turnauksessa eniten aikaa kentällä, mutta hänellä ei ole vakaata kaukoheittoa, ja tässä mestaruudessa on nähty tapauksia, joissa hänen kanssaan kentälle päästettynä Claver ja Hernangomez eivät tarjoa vakaata kaukoheittoa. Hyökkäyksen pysähtyessä muutamaksi minuutiksi tätä Australian joukkuetta vastaan peliin palaaminen voi olla erittäin vaikeaa. 2,4 kerroin Australian voitolle huomenna on selvästi liian korkea, ja mahdollisuudet voittaa ovat hyvin samanlaiset, ellei jopa Australian puolella.
