Dallas Mavericks
Dallas Mavericks (39-25) on tällä hetkellä Lännen konferenssin sarjataulukossa 7. sijalla, peräti 7 voitolla edellä 8. sijalla olevaa Memphis Grizzlies -joukkuetta. Dallasin joukkue on voittanut 7 viimeisestä 10 pelatusta ottelusta, joissa se on kerännyt keskimäärin 116 pistettä. Dallas Mavericks on myös voittanut jo 4 peräkkäistä kotiottelua, ja tässä ottelussa he tavoittelevat viidettä peräkkäistä kotivoittoa.
Joukkueen tuloksekkaimmalle pelaajalle Luka Dončićille (28,4 pistettä, 8,7 syöttöä) sattuneiden pienten vammojen vuoksi, joiden takia hän joutui jättämään väliin yksittäisiä otteluita, Mavericksin peli alkoi takkuilla, mikä johti siihen, että joukkue on tällä hetkellä vain 7. sijalla konferenssissa. Ennen Dončićin loukkaantumista Mavericks oli sijoittunut 4-5, mutta nyt kun koko joukkue on jälleen valmis pelaamaan, on erittäin todennäköistä, että Mavericks taistelee vielä paremmista sijoituksista.
Mavericksin suurin etu on se, että heillä on selkeästi ilmaistu johtaja, joka ei vain voi ottaa aloitteen tarvittaessa, vaan myös luoda mahdollisuuksia joukkuetovereilleen. Myös loukkaantumisen vuoksi kauden väliin jättänyt K. Porzingis oli tämän kauden alussa hieman hukassa, mutta vähitellen hän tuntee pelin yhä paremmin ja on vakava uhka vastustajille jokaisessa ottelussa. Näin ollen Mavericks on tämän kaksikon kanssa vaarallinen vastustaja kenelle tahansa, mutta tämä on vain osa joukkueen vahvuudesta. Dallas Mavericksin penkki on yksi pisimmistä koko liigassa, sillä sieltä nousee vielä 4-5 pelaajaa, jotka voivat auttaa ratkaisemaan otteluita.
Indiana Pacers
Indiana Pacers (38-25) on tällä hetkellä Itäisen konferenssin sarjataulukossa 5. sijalla, 2 voitolla jäljessä 4. sijalla olevaa Philadelphia 76ers -joukkuetta. Tämä Pacers-kausi on ollut todella ailahteleva, ja osittain siihen vaikutti joukkueen nimellisen johtajan V. Oladipon paluu vakavan loukkaantumisen jälkeen. Ilman häntä Pacers aloitti kauden hyvin ja pysyi Itäisen konferenssin neljän kärjessä, mutta Oladipon paluun jälkeen alkoi huonompi vaihe, jossa seurasi tappio tappion jälkeen. Osittain tämä on ymmärrettävää, koska Oladipon paluu sekoitti muiden joukkueen pelaajien rotaation ja tarvittiin aikaa pelin yhteensovittamiseen. Kuitenkin tämä onnistui, ja tällä hetkellä Pacers nauttii 7 voitosta viimeisistä 9 pelatusta ottelusta, mikä osoittaa joukkueen erinomaista urheilullista kuntoa.
On myös hienoa, että V. Oladipon palattua joukkueeseen D. Sabonis ei ole menettänyt rooliaan. Hän on edelleen joukkueen keskeinen pelaaja, jonka kentän näkemiseen ja yksilölliseen taitoon perustuvat jokaisen hyökkäyksen kuviot. Sabonis kerää keskimäärin 18,3 pistettä, 12,4 levypalloa ja 5 syöttöä ottelua kohden, ja säilyttäen tällaiset tilastot tulevaisuudessa voidaan odottaa merkittävää sopimusta.
Tämä ottelu jää väliin
Indiana Pacers: J. Lamb (POIS), M. Brogdon (POIS), D. McDermott (GTD), V. Oladipo (GTD), T.J. Warren (GTD);
Dallas Mavericks: D. Powell (POIS), J. Brunson (POIS), S. Curry (POIS), T. Hardaway (GTD).
Ennuste
Molemmat joukkueet ovat viime aikoina parantaneet urheilullista kuntoaan, mutta Mavericks-joukkuetta pidetään vedonvälittäjien mukaan tämän ottelun selvänä suosikkina. Vaikka Dončić on palannut Mavericksin rotaatioon, olisi vaikea odottaa, että Mavericks voisi murskata Pacersin, joka pelaa vierasotteluissa melko vakaasti. Tämä ottelu pitäisi olla tiukka viimeiseen minuuttiin asti, joten jokainen lisäpiste tarjotussa etulyöntiasemassa saa arvoa.
