Usman Garuba, Espanja
Garuba saapuu tähän U18 Euroopan mestaruuskilpailuun yhtenä sukupolvensa tunnetuimmista pelaajista. Hän tuli tunnetuksi vuonna 2016, kun hän johti Espanjan U16-joukkueen mestaruuteen Euroopan alle 16-vuotiaiden mestaruuskilpailuissa ollessaan vain 14-vuotias. Lisäksi hän voitti turnauksen arvokkaimman pelaajan palkinnon ja teki finaalissa tripla-tuplan. Viime kesänä, vuonna 2002 syntynyt hyökkääjä johti joukkuettaan U16-mestaruuskilpailuissa ollen turnauksen paras levypallojen kerääjä (12,3/ottelu). Hän teki myös 16,3 pistettä per ottelu, 2,3 syöttöä, 1,7 riistoa ja 1,6 torjuntaa toiseksi sijoittuneessa Espanjan joukkueessa. Tämä esitys toi hänelle paikan turnauksen parhaiden pelaajien viisikossa.
Tällä kaudella Garuba pelasi Real Madridin kakkosjoukkueessa ja teki keskimäärin 14,6 pistettä, 12 levypalloa, 2,1 syöttöä, 1 riiston ja 1,5 torjuntaa. Usman debytoi myös Realin pääjoukkueessa pelaten kauden alussa kahdessa ottelussa, joissa hän teki keskimäärin 9 pistettä, 8 levypalloa ja 2 torjuntaa 17 peliminuutin aikana. Garuba saapuu tähän turnaukseen yhtenä hallitsevimmista nuorista lahjakkuuksista, joka epäilemättä tekee kaikkensa auttaakseen Espanjan joukkuetta voittamaan U18-mestaruuden, jota ei ole voitettu sitten vuoden 2011. Alla olevassa videossa voit nähdä lyhyen otteen tämän pelaajan esityksistä:
https://www.youtube.com/watch?v=hXP2xW6N_Ms
Jovan Kljacic, Montenegro
Kljacic pelaa jo toista kertaa U18 Euroopan mestaruuskilpailuissa. Viime vuonna hän debytoi U18-mestaruuskilpailuissa Latviassa, jossa Montenegron joukkue sijoittui seitsemänneksi. Kljacic teki tuossa turnauksessa keskimäärin 13,9 pistettä, 3,4 levypalloa, 4 syöttöä ja 1,3 riistoa. Samankaltaisia lukuja Kljacic esitti myös U17-maailmancupissa, tehden 15,9 pistettä, 6,1 levypalloa, 4,3 syöttöä ja 1,6 riistoa Montenegron joukkueelle, joka sijoittui kahdeksanneksi ensimmäisessä osallistumisessaan tähän turnaukseen.
Tällä kaudella Kljacic edusti Gran Canarian kakkosjoukkuetta, jossa hän teki myös vakuuttavia lukuja: 12,5 pistettä, 3,5 levypalloa, 2,4 syöttöä ja 1 riiston per ottelu. Tänä vuonna hän debytoi myös Euroliigassa. Vaikka hän ei pelannut paljon, pelkästään kentälle pääsy tämän tason otteluissa on suuri plussa näin nuorelle pelaajalle. Vuonna 2018 pelaaja debytoi myös maan miesten maajoukkueessa, tehden 2 pistettä ja keräten 2 levypalloa vuoden 2019 maailmanmestaruuskilpailujen karsintaottelussa Espanjaa vastaan. Pienessä laitahyökkääjänä pelaava montenegrolainen on epäilemättä yksi maan kirkkaimmista nuorista lahjakkuuksista. Alla olevassa videossa voit nähdä tämän koripalloilijan pelitilanteita:
https://www.youtube.com/watch?v=Y9pYEESAGy0
Nikos Rogkavopoulos, Kreikka
Viime vuoden heikon esityksen jälkeen, kun Kreikan joukkue sijoittui U18-mestaruuskilpailuissa vasta 14. sijalle ja vältti niukasti putoamisen B-mestaruuskilpailuihin, tänä vuonna Kreikan joukkue on koonnut parhaat nuorensa, joita pidetään jo nyt yhtenä turnauksen suosikeista. Rogkavopoulos on epäilemättä pelaaja, johon monet koripalloscoutit ja fanit kiinnittävät eniten huomiota. 203 cm pitkä, pienessä laitahyökkääjänä pelaava hyökkääjä, vaikka oli tuolloin 17-vuotias, johti Kreikan 18-vuotiaiden joukkuetta viime vuoden U18-mestaruuskilpailuissa. Siellä kreikkalainen teki keskimäärin 19,7 pistettä, 6,6 levypalloa ja 2,1 syöttöä. Tänä kesänä hän debytoi myös U19-maailmanmestaruuskilpailuissa, joissa hän esitti vakuuttavia lukuja ollessaan nuorempi kuin muut: 13,7 pistettä, 4,6 levypalloa ja 2,4 syöttöä. Kreikan joukkue sijoittui tässä turnauksessa kymmenenneksi.
Tällä kaudella Rogkavopoulos pelasi Ateenan AEK:n pääjoukkueessa. Kreikan korkeimmassa koripalloliigassa pelaamissaan 16 ottelussa hän teki keskimäärin 2 pistettä ja 1 levypallon. Tietenkin se ei ole paljon, mutta ottaen huomioon, että Kreikassa pelataan yhtä fyysisimmistä koripalloista Euroopassa, tämän ikäisen pelaajan sopeutuminen ja parempien tulosten näyttäminen vie enemmän aikaa. Alla voit nähdä Rogkavopouloksen pelitilanteita:
https://www.youtube.com/watch?v=Pgk8eTD8nJo
Ąžuolas Tubelis, Liettua
Liettualainen, joka voi pelata sekä pienessä että isossa laitahyökkääjänä, on myös mukana potentiaalisesti parhaiden turnauksen pelaajien viisikossa. Tubelis on pelannut kaksi kesää U16 Euroopan mestaruuskilpailuissa, joissa Liettuan joukkue sijoittui vastaavasti kuudenneksi ja seitsemänneksi. Viime kesänä Tubelis teki keskimäärin 14,3 pistettä, 10,4 levypalloa, 2,7 syöttöä ja oli turnauksen paras torjuja – 2,7 torjuntaa per ottelu. Valitettavasti Liettuan joukkue ei kestänyt Kroatian joukkuetta vastaan puolivälierissä, joka myöhemmin voitti turnauksen mestaruuden.
Vilnan “Perlassa” NKL-liigassa pelaava hyökkääjä teki viime kaudella keskimäärin 9,5 pistettä, 3,8 levypalloa, 1,3 riistoa ja 1 torjunnan per ottelu. Tämä on erinomainen tilasto ottaen huomioon, että Ąžuolas täytti vasta maaliskuussa 17 vuotta ja on jo jonkin aikaa pelannut huomattavasti vanhempia vastustajia vastaan. Alla esittelemme Tubeliksen pelitilanteita:
https://www.youtube.com/watch?v=qwR5s_GzZg0
Franz Wagner
F. Wagner ei pelannut nuorten mestaruuskilpailuissa viime vuonna, mutta hän oli jo debytoinut maajoukkueessa aiemmin. Vuoden 2017 Euroopan U16-mestaruuskilpailuissa, pienessä ja isossa laitahyökkääjänä pelaava hyökkääjä, teki keskimäärin 7,4 pistettä, 1,6 levypalloa ja 1 riiston per ottelu, Saksan joukkueen sijoittuessa 13. sijalle, vaikka joukkuetta pidettiin yhtenä Euroopan lahjakkaimmista. Wagneria pidetään yhtenä Saksan lahjakkaimmista pelaajista ja hyvä todiste tästä on 17-vuotiaan debyytti erinomaisia tuloksia tällä kaudella esittäneessä Berliinin Alba-joukkueessa. 17-vuotias teki pääjoukkueessa Saksan vahvimmassa liigassa keskimäärin 4,6 pistettä, 1,3 levypalloa ja 1,3 riistoa 12 peliminuutin aikana 35 ottelussa. Wagner sai myös peliaikaa EuroCupissa. Euroopan toiseksi vahvimmassa koripalloturnauksessa nuori saksalainen teki vajaassa 10 minuutissa keskimäärin 3 pistettä ja 1,3 levypalloa. Franz on myös NBA:ssa pelaavan Moritz Wagnerin nuorempi veli, ja ensi vuonna nuorempi Wagner debytoi arvostetussa Michiganin yliopistossa. Alla esitetään tämän koripalloilijan ottelutilanteita:
https://www.youtube.com/watch?v=bMVepdE12hY
Huomionarvoisia nimiä
Tämän vuoden U18-mestaruuskilpailujen lahjakkaimpiin pelaajiin kuuluvat myös seuraavat nimet: Matej Rudan (Kroatia), Malcolm Cazalon ja Juhann Begarin (Ranska), Ariel Hukporti ja Len Schoormann (Saksa), Augustas Marciulionis (Liettua), Bojan Tomasevic (Montenegro), Keye van den Vuurst de Vries (Alankomaat), Djordje Pazin (Serbia), Mustafa Kurtuldum (Turkki).
