Käydään pitkiä keskusteluja siitä, pitäisikö pokeria pitää urheiluna? Jos sanoisimme, että pokeri ei ole urheilua, riskeeraisimme ajatella pokeria täysin henkisenä pelinä. Tällainen määritelmä antaa ymmärtää, että jos sinua ei rajoita fyysiset rajoitukset, voit tehdä mitä haluat.
Se ei ole aivan totta. On totta, että toisin kuin perinteisessä urheilussa, pokerissa sinua eivät rajoita fyysiset ominaisuudet, kuten pituus tai kehon rakenne. Kuitenkin sinua rajoittavat fyysiset rajoitukset, jotka ovat mielessä. Jos mielen rakenteita ei ole kalibroitu kunnolla monien tuntien aikana pokeripöydässä, et ole fyysisesti kykenevä pelaamaan oikein. Oikein pelaaminen tarkoittaa, että sinulla on oikeat, tarkat ja monimutkaiset hermoverkkomallit.
Fysiologisesta näkökulmasta on olemassa kaksi erilaista pokeritiedon suuntausta, jotka dekoodataan aivoissamme. Ensimmäinen on se, mitä yleensä pidämme tietona: faktoihin tai väitteisiin perustuva viisaus. Toinen on know-how-tyyppinen (menettelyihin perustuva viisaus).
Väitteisiin perustuva tieto on suunnilleen tällaista: “Minun pitäisi tehdä 3-bet preflopilla KK:lla.” Know-how-tieto on aivojemme tietoa siitä, miten toimia. Toisin kuin väitteet, jotka on tallennettu aivoihin ja jotka täytyy kutsua esiin, know-how-tieto sisältää tietoa siitä, miten lähettää signaaleja neuroneille, jotka vastaavat motorisista ja lihaskuiduista, miten kalibroida liikkeitäsi ja tasapainoasi, jotta voit suorittaa toimintoja. Esimerkiksi koripallossa vapaaheiton tekeminen on know-how-tyyppistä. Sinun ei tarvitse tietää mitään väitteitä siitä, miten tehdä tällainen heitto, kuten että sinun täytyy hypätä tiettyyn korkeuteen tai varmistaa, että pallo pyörii tiettyyn suuntaan. Kehosi oppii nämä asiat automaattisesti ja koodaa ne uudelleen know-how-tiedoksi, koskaan muotoilematta niistä mitään väitteitä.
Pokerin pelaaminen on myös know-how-tiedon alue. Opiskellessasi pokeria tulet yhä paremmaksi ja paremmaksi, aivot rakentavat hermoverkkoa, jotta voit alitajuisesti koordinoida havaintosi ja motoriset reaktiosi, aivan kuten koripalloa pelatessa. Se ei ole niin ilmeistä, koska emme koskaan ajattele pokeria fyysisenä pelinä, mutta oppiminen on juuri sellaista.
Jos pelaat koripalloa, koripalloteoria voi tietysti auttaa, mutta ainoa tapa tulla taitavaksi pelaajaksi on kehittää omaa know-how-tietoisuuttasi, kehon sisäisiä tuntemuksia, jotka syntyvät vain jatkuvalla pelaamisella. Vaikka järjestelmät voivat vaikuttaa toisiinsa, koripalloteoria ja käytäntö eroavat toisistaan huomattavasti. Sama pätee pokeriin. Järjestelmä aivoissa, joka sisältää pokeriteorian, on rakenteellisesti erillään järjestelmästä, joka hallitsee peliäsi.
Pokeriteoria on tietoinen verkosto, joka sinulla on mielessäsi. Sinun pitäisi ajatella sitä kuin tietokoneohjelmaa, jonka olet rakentanut hermoverkkoihisi. Olet syöttänyt tietoa kaikista käsien muuttujista sisäiseen pokeriteoriaohjelmaan, joten nyt se ottaa tiedon, pureskelee sen ja sylkee sinulle vastauksen. Harjoittelet ja syvennät tietojasi puhumalla pokerista, katsomalla pokerivideoita, tarkastelemalla muiden ihmisten käsiä, lukemalla pokerikirjoja, tekemällä pokerimatematiikan simulaatioita jne. Kaikista näistä lähteistä saatu palaute auttaa kalibroimaan pokeriteorian hermoverkkoa lähemmäksi todellisuutta.
Tämä ohjelma, kuten aiemmin keskustelimme, on hidas, koska se on taipuvainen poikkeamaan nopeasti kurssista ja sen täytyy käydä läpi monia koodeja, joten on epätodennäköistä, että käytät tätä ohjelmaa kaikkiin pelattaviin käsiin. Mutta vakavissa tilanteissa yrität saada kaiken mahdollisen tiedon.
Toisaalta, kun pelaamme pokeria, olemme tekemisissä täysin eri asian kanssa. Emme yritä 
muistaa väitteisiin perustuvaa tietoa, faktoja pokerista tai edes diskursiivisia prosesseja, jotka on tallennettu pokeriteorian verkostoihin. Pelatessamme aktivoimme know-how-tiedon – alitajuisen “lihasmuistijärjestelmän”, jonka avulla reagoimme välittömästi, tunnemme mikä peli on oikea, mitä panoksen koko kertoo. Päätämme, onko käsi tarpeeksi vahva, jotta voimme maksaa tässä tilanteessa. Tätä kutsutaan intuitioksi. Know-how on se, mikä liikuttaa sormiamme välittömästi painamalla nappia, luovuttamalla turnilla tai tekemällä all-in. Pokerin ymmärryksemme koostuu know-how-tiedosta. Se, miten näemme J98-flopin tai AQ-käden, on luotu know-how-tietämyksestämme. Esimerkiksi AQ-käden ymmärrät heti rationaalisesti – matematiikka, käsitaulukot, pokeriteoria tai tietoisuus eivät vaikuta siihen. Sinulla on vain tunne siitä, kuinka vahva käsi on, miten se toimii ja miten sillä pitäisi pelata. Tietenkin voit täydentää ymmärrystäsi yrittämällä käydä läpi pokeriteoriaasi tai yrittämällä selvittää, miten AQ pärjää tiettyä rangea vastaan PokerStovessa. Mutta suurimman osan ajasta pokerissa yksinkertaisesti toimit ymmärryksellä, jonka know-how-tieto suodattaa.
Kuten voisi odottaa, know-how-tieto kehittyy ensisijaisesti pelaamalla. Kuten muissakin fyysisissä toiminnoissa, kuten uinnissa tai ratsastuksessa. Et voi hankkia know-how-tietoa lukemalla kirjoja tai katsomalla, miten muut tekevät sen. Pokerin know-how ja alitajuiset reaktiot koulutetaan yksinomaan kokeellisten palautteiden avulla – olipa kyseessä rangaistus tai palkinto.
Nämä palkinnot tai rangaistukset voidaan hallinnoida monin eri tavoin, joskus ei kovin hyödyllisinä. Ne voivat tulla onnistuneesta tai virheellisestä pelistä, mutta ne voivat myös tulla valmentajalta, joka opettaa sinua pelaamaan, tai omalta sisäiseltä kriitikoltasi. Jokaisen tällaisen esimerkin myötä etäännyt yhä enemmän todellisesta pokerin pelaamisen kokemuksesta. Mitä enemmän otat tietoisen mielen käyttöön, sitä vähemmän harjoitat know-how-tietoasi.
Tämä on yksi tärkeimmistä ajatuksista, joten se ansaitsee toiston: mitä enemmän lähde on irrotettu kontekstista, jossa sen kokemusta pitäisi käyttää, sitä vähemmän siitä tuleva palaute vaikuttaa käyttäytymiseesi.
Kuten näemme, aivoissamme on kaksi erillistä pokerijärjestelmää – tietoinen, joka on yhdistetty pokeriteoriaamme ja väitteisiin perustuvaan tietoon, ja alitajuinen järjestelmä, joka sisältää know-how-tiedon ja säätelee suurinta osaa pelistämme. Nämä kaksi järjestelmää eivät ole vain erillisiä, vaan ne kehittyvät täysin eri tavoin.
