Es gibt lange Debatten darüber, ob Poker als Sport betrachtet werden sollte. Wenn wir sagen würden, dass Poker kein Sport ist, würden wir riskieren, Poker als ein rein geistiges Spiel zu betrachten. Eine solche Bezeichnung lässt vermuten, dass man, solange man keine körperlichen Einschränkungen hat, tun kann, was man will.
Das ist nicht ganz richtig. Es stimmt, dass man im Gegensatz zu traditionellen Sportarten beim Poker nicht durch körperliche Merkmale wie Größe oder Körperbau eingeschränkt ist. Aber man ist durch körperliche Einschränkungen im Gehirn begrenzt. Wenn die Gehirnstrukturen nicht durch viele Stunden am Pokertisch richtig kalibriert wurden, ist man nicht in der Lage, physisch richtig zu spielen. Richtig zu spielen bedeutet, die richtigen, komplexen neuronalen Muster zu haben.
Aus physiologischer Perspektive gibt es zwei verschiedene Arten von Pokerwissen, die in unserem Gehirn dekodiert werden. Die erste ist das, was wir normalerweise als Wissen betrachten: Weisheit, die auf Fakten oder Aussagen basiert. Die zweite ist das Know-how (prozedurales Wissen).
Aussagenbasiertes Wissen ist etwa so: “Ich sollte preflop mit KK ein 3-Bet machen.” Know-how-Wissen ist das Wissen unseres Gehirns, wie man sich verhält. Im Gegensatz zu Aussagen im Gehirn, die abgerufen werden müssen, enthält das Know-how-Wissen Informationen darüber, wie man Signale an die Neuronen sendet, die für die Motorik und Muskelfasern verantwortlich sind, wie man Bewegungen und Gleichgewicht kalibriert, um Handlungen auszuführen. Zum Beispiel ist das Treffen eines Freiwurfs im Basketball ein Know-how-Bereich. Man muss keine Aussagen darüber kennen, wie man einen solchen Wurf ausführt, wie etwa, dass man auf eine bestimmte Höhe springen oder darauf achten muss, dass sich der Ball in eine bestimmte Richtung dreht. Der Körper lernt diese Dinge automatisch und kodiert sie in Know-how um, ohne jemals Aussagen darüber zu formulieren.
Das Pokerspiel ist ebenfalls ein Bereich des Know-how-Wissens. Beim Lernen von Poker wird man immer besser, das Gehirn baut ein neuronales Netzwerk auf, um unbewusst die Wahrnehmung und motorischen Reaktionen zu koordinieren, ähnlich wie beim Basketballspielen. Das ist nicht so offensichtlich, da wir nie darüber nachdenken, Poker als ein körperliches Spiel zu betrachten, aber das Lernen ist genau so.
Wenn man Basketball spielt, kann die Basketballtheorie natürlich helfen, aber der einzige Weg, ein erfahrener Spieler zu werden, besteht darin, sein Know-how-Verständnis zu entwickeln, die inneren Körperempfindungen, die nur durch ständiges Spielen entstehen. Obwohl die Systeme sich gegenseitig beeinflussen können, unterscheiden sich Basketballtheorie und -praxis stark. Das Gleiche gilt für Poker. Das System im Gehirn, das die Pokertheorie enthält, ist strukturell getrennt von dem System, das dein Spiel steuert.
Die Pokertheorie ist ein bewusstes Netzwerk, das man im Kopf hat. Man sollte darüber nachdenken wie über ein Computerprogramm, das man in seinen neuronalen Netzwerken aufgebaut hat. Man hat Informationen über alle Hand-Variablen in das interne Pokertheorie-Programm eingegeben, sodass es jetzt die Informationen aufnimmt, sie verarbeitet und eine Antwort ausspuckt. Man trainiert und vertieft das Wissen, indem man über Poker spricht, Poker-Videos anschaut, die Hände anderer Leute überprüft, Pokerbücher liest, Poker-Mathematik-Simulationen durchführt usw. Das Feedback aus all diesen Quellen hilft, das neuronale Netzwerk der Pokertheorie näher an die Realität zu kalibrieren.
Dieses Programm, wie bereits erwähnt, ist langsam, da es dazu neigt, schnell vom Kurs abzukommen und viele Codes durchlaufen muss, daher ist es unwahrscheinlich, dass man dieses Programm für alle gespielten Hände verwendet. Aber in ernsten Situationen wird man versuchen, alle verfügbaren Informationen herauszuholen.
Auf der anderen Seite, wenn wir Poker spielen, sind wir mit etwas völlig anderem beschäftigt. Wir versuchen nicht 
, uns an aussagenbasiertes Wissen, Fakten über Poker oder sogar an diskursive Prozesse zu erinnern, die in den Netzwerken der Pokertheorie gespeichert sind. Beim Spielen aktivieren wir das Know-how-Wissen – unser unbewusstes “Muskelgedächtnis”-System, das uns hilft, sofort zu reagieren, zu fühlen, welches Spiel richtig ist, was die Größe eines Bets aussagt. Wir entscheiden, ob eine Hand stark genug ist, um in dieser Situation zu callen. Das nennt man Intuition. Know-how ist das, was unsere Finger sofort bewegt, um den Knopf zu drücken, auf dem Turn zu folden oder All-in zu gehen. Unser Pokerverständnis besteht aus Know-how. Wie wir einen J98-Flop oder eine AQ-Hand sehen, wird durch unser Know-how-Wissen bestimmt. Zum Beispiel: Eine AQ-Hand wird sofort rational erfasst – Mathematik, Handtabellen, Pokertheorie oder Bewusstsein spielen hier keine Rolle. Man hat einfach ein Gefühl dafür, wie stark diese Hand ist, wie sie funktioniert und wie man damit spielen sollte. Natürlich kann man sein Verständnis ergänzen, indem man versucht, seine Pokertheorie im Kopf durchzugehen oder herauszufinden, wie AQ gegen eine bestimmte Range in PokerStove abschneidet. Aber die meiste Zeit im Poker funktioniert man einfach mit dem Verständnis, das durch das Know-how-Wissen gefiltert wird.
Wie zu erwarten ist, wird das Know-how-Wissen in erster Linie durch Spielen entwickelt. So wie in anderen körperlichen Aktivitäten, Schwimmen oder Reiten. Man kann kein Know-how-Wissen durch das Lesen von Büchern oder das Beobachten anderer erlangen. Poker-Know-how und unbewusste Reaktionen werden ausschließlich durch experimentelles Feedback trainiert – sei es durch Bestrafung oder Belohnung.
Diese Belohnungen oder Bestrafungen können auf verschiedene Weise verwaltet werden, manchmal auch nicht ganz nützlich. Sie können aus erfolgreichem oder fehlerhaftem Spiel kommen, aber sie können auch von einem Coach kommen, der einem das Spielen beibringt, oder vom eigenen inneren Kritiker. Mit jedem solchen Beispiel entfernt man sich nur weiter von der eigentlichen Pokererfahrung. Je mehr man den bewussten Verstand einsetzt, desto weniger trainiert man sein Know-how.
Das ist einer der Hauptgedanken, daher sollte er wiederholt werden: Je mehr die Quelle aus dem Kontext herausgezogen wird, in dem ihre Erfahrung genutzt werden sollte, desto weniger wird das daraus resultierende Feedback das Verhalten beeinflussen.
Wie wir sehen, gibt es also zwei separate Pokersysteme, die in unserem Gehirn existieren – das bewusste, verbunden mit unserer Pokertheorie und aussagenbasiertem Wissen, und das unbewusste System, das Know-how-Wissen enthält und den größten Teil unseres Spiels steuert. Diese beiden Systeme sind nicht nur getrennt, sondern werden auch auf völlig unterschiedliche Weise trainiert.
