Un vecchio luogo comune vuole che l'uomo sia l'esemplare della razionalità e l'amministratore della ragione. Questa idea deriva dall'Illuminismo. Ora che l'ottimismo è passato di moda, gli studi psicologici raccolti negli ultimi 150 anni hanno dimostrato quanto siamo lontani dalla razionalità.
Viviamo questa esperienza da una prospettiva evolutivo-psicologica. Invece di fare supposizioni, come facevano i pensatori del XIX secolo che ritenevano che la mente umana fosse idealmente adatta a eseguire comandi razionali, pensiamo alla mente come a un meccanismo evoluto in grado di soddisfare le esigenze evolutive. Ciò che dobbiamo aspettarci dalla mente non è necessariamente la razionalità in sé, ma piuttosto ciò che è più probabile che ci aiuti a sopravvivere.
Se il cervello si è evoluto per aiutarci a sopravvivere nelle condizioni in cui vivevano i primi esseri umani, non dovrebbe sorprendere che la mente abbia acquisito la padronanza delle aree che dovrebbe avere in una simile situazione. Perché i primati della giungla o della savana avrebbero bisogno di affinare la capacità della mente di calcolare correttamente le probabilità?
Dobbiamo sapere a cosa serve la nostra mente e accettarla come uno strumento di ragionamento, ma anche come uno strumento con dei limiti. Il nostro cervello è soggetto a errori, che nel poker possono essere la causa di una caduta. L'unico modo per evitarlo è essere consapevoli di sé e cercare di affrontare questi errori in modo consapevole.
Ci sono due grandi idee quando si parla di limiti della conoscenza. La prima riguarda la razionalità limitata. La razionalità limitata è la tesi secondo cui la razionalità umana è costruita da tre fattori: le informazioni a disposizione dell'essere umano, i limiti dell'elaborazione delle informazioni ricevute e la quantità di tempo disponibile per prendere una decisione. Sebbene si possa immaginare una razionalità ideale che tenga conto di tutti i fattori possibili, li pesi perfettamente, li rifletta e giunga a conclusioni spassionate per fare la scelta migliore, le persone non lo fanno. Semplicemente non possiamo farlo. La "vera" razionalità è una fantasia, almeno per noi umani. Il meglio che possiamo fare è una versione parziale della razionalità, portata al meccanismo della nostra mente.
Un altro concetto che abbiamo già incontrato è quello di pregiudizi cognitivi o bias. I pregiudizi cognitivi sono modelli persistenti di errori comportamentali che si verificano nel pensiero umano. Questi pregiudizi sono meglio compresi in quanto si sono sviluppati per una ragione specifica. Ad esempio, possono essere utili per il benessere culturale o emotivo, oppure possono funzionare come un'efficace tecnica di risoluzione dei problemi che ci permette di prendere decisioni semplici molto più rapidamente in situazioni in cui la precisione non è importante.
Ci sono molte abilità che si sono dimostrate più importanti della razionalità per l'evoluzione. Tra queste, la velocità, l'efficienza e, naturalmente, la capacità di sopravvivere. Così la nostra mente evoluta preferisce una comoda illusione alla realtà. Ma le abilità che sono importanti per i giocatori di poker sono molto diverse dalle qualità selezionate e perfezionate dall'evoluzione. Il poker apprezza l'indifferenza e la fredda razionalità. Nel poker non c'è spazio per l'illusione. Più si è vicini alla realtà, più si diventa bravi giocatori di poker.
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