¿Cómo adquirimos información en la mesa de póquer? Puede parecer una pregunta sencilla, pero es más de lo que parece. El problema no es sólo la recopilación de información en sí, sino también la criba de esa información entre el ruido informativo. Una vez eliminado el ruido, tenemos que interpretar y utilizar la información que recibimos en el juego. Aunque
La mayoría de las veces lo hacemos de forma automática, lo cual no es fácil.
El proceso comienza con la recopilación de información. Recopilar información no consiste simplemente en jugar en la mesa de póquer y dejar que las cosas sucedan sin más. Esto puede describirse como el arte de la atención selectiva. Los seres humanos somos intrínsecamente imperfectos, carecemos de ciertas cualidades, podemos pasar por alto ciertas cosas. Nuestra atención y percepción son limitadas. Por esta razón, tenemos que decidir en qué elementos de una partida de póquer nos concentraremos y cuáles ignoraremos. La atención selectiva es un proceso que extrae información importante del flujo total de información que nos llega.
La mayoría de las veces, todo el mundo imagina que los jugadores de póquer de alto nivel son especiales y mejores que los demás a la hora de captar información. Que son más observadores, o que tienen alguna habilidad innata para detectar indicios, para elegir mejores patrones de juego.
Pero esto es una completa tontería. Si los jugadores de alto nivel pueden detectar ciertas tendencias con mayor claridad e interpretarlas en patrones más claros, es sólo por dos razones. En primer lugar, han tenido una enorme experiencia en la construcción de modelos psicológicos, lo que ha agudizado su sensibilidad y les ha facilitado mucho la reproducción de estos modelos en el juego. En segundo lugar, han tenido mucha experiencia con situaciones inusuales, todo lo cual se ha trasladado al subconsciente, de modo que su mente consciente queda libre para concentrarse en el juego psicológico. En otras palabras, los jugadores de póquer expertos no son capaces de concentrarse más, de ninguna manera especial, sólo que ya lo han experimentado todo, y pueden permitir que su mente se concentre en otros problemas. Su atención consciente está libre para buscar tells más sutiles, alguna estructura u otra información valiosa que un jugador más débil no tiene tiempo de buscar.
¿Y si quiere mejorar su capacidad de observación de una forma distinta a la mera acumulación de experiencia? Aunque la experiencia real en bruto es el factor más importante, hay otras formas de mejorarla.
La primera forma de desarrollar la observación es simplemente concentrarse en ella. Esto parece demasiado obvio, pero recuerda que estar concentrado es algo que puedes hacer, no algo que simplemente experimentas. Por supuesto, a veces estarás concentrado sin ni siquiera pensar que necesitas hacerlo. Pero no debes dejar que tus estados de ánimo internos te controlen. Recordarte a ti mismo que debes concentrarte en ver al competidor cuando tu mente está en piloto automático y empiezas a soñar con algo puede ayudarte mucho. Concéntrate. Dígase esto de vez en cuando y recuerde que la concentración puede ser un proceso activo y consciente.
Mientras observa a su adversario, preste atención a cada situación e intente comprender lo que le dice sobre el juego de su oponente. Fíjese en áreas específicas e intente ver cómo encajan en el retrato general del jugador. Una vez más, esto no sucederá automáticamente. Tendrá que obligarse a procesar activa y cuidadosamente la información que obtenga sobre su psicología, patrones de apuestas, etc. Observe, interprete y complete el retrato posterior de su adversario.
Una de las mejores formas de hacerlo es expresarlo (tanto en voz alta como en voz baja). Por ejemplo, si en un torneo ves que alguien hace check back constantemente con muchas tablas, dilo en voz alta: "Está haciendo check back en muchos draws en el turn, lo que significa que no le gusta arriesgar, que apenas hace semi-bluffs y que su rango se basa en el valor. Debería apostarle en el river". Por supuesto, no siempre tendrá conclusiones tan claras de cada mano. Pero es importante que te recuerdes a ti mismo las evidencias de tus lecturas, no sólo que sigas repitiendo las propias lecturas. Cuanto más conscientes y basadas en la evidencia sean tus lecturas, más naturalmente manejarás las distintas sutilezas de la observación. Y no sólo eso. Al repasar tus conclusiones de forma consciente y clara, las "grabarás" más firmemente en tu mente, lo que hará que te resulte más fácil reconocerlas, recordarlas y actuar en consecuencia.
Si juegas en línea, siempre debes utilizar tus notas y mantener al día tus observaciones. El arte de tomar notas es muy subjetivo y a cada persona le afecta de forma diferente. Lo más importante es que tomes notas con frecuencia, de forma sistemática y que las utilices con eficacia. Lo ideal sería que 
las notas contendrían principalmente lo siguiente:
1) Marcar acontecimientos significativos, por ejemplo: "Ha hecho un call down, el board tenía XYZ cartas, con pareja de abajo".
2) Observaciones de lecturas psicológicas, por ejemplo: "Le gusta ir de farol dos veces seguidas" o "No le gusta asumir riesgos".
3) Tamaño de la apuesta, p. ej., "Apueste más de la cuenta en el river".
4) Toma notas sobre cómo jugar contra él, por ejemplo: "Cuando tengas color, haz apuestas pequeñas porque a él le gusta subir las apuestas pequeñas".
Recuerda que los apuntes no sólo son valiosos porque puedes sacarlos y leerlos cuando te sientas perdido o hayas olvidado las lecturas. Sobre todo, las notas son valiosas porque refuerzan las impresiones en tu mente y hacen que sean más fáciles de recordar. El proceso de tomar notas constantemente hará que recuerdes mejor tus lecturas, aunque nunca las abras. También hará que tu mente esté más atenta a tu oponente cuando juegues, así que si aún no tomas notas, empieza ahora.
Seguramente te habrás dado cuenta de que muchos buenos jugadores parecen tener una capacidad de observación asombrosa, pero normalmente no pueden articular cómo lo saben. Si intentas presionarles para que te expliquen cómo han hecho esa lectura, se limitarán a encogerse de hombros y decir que lo sabían. Y una vez más, estos jugadores no son más especiales que los demás ni más genios. Es sólo que sus habilidades de observación se han transferido a su subconsciente. Sus mentes automáticas han sido entrenadas para evaluar, sintetizar y reproducir automáticamente las acciones de sus oponentes.
Usted no tiene control directo sobre el concepto subconsciente que tiene de su oponente, pero puede prestar atención activa a su juego y utilizar sus habilidades conscientes para irrumpir en su subconsciente. Puedes hacerlo hablando contigo mismo, explorando y reencuadrando activamente la teoría mental del jugador, tomando notas y trabajando conscientemente en tus observaciones. Si lo haces con constancia y frecuencia suficientes, poco a poco, con el tiempo, el proceso se automatizará y pasará a tu subconsciente.
Convierta el póquer en una exploración de su oponente. Identifícate con ellos. Respire su aire. Obsérvelo, aprenda de él, muévase y recopile información sobre sus debilidades y fortalezas, sus creencias y temores. Sólo así podrá entender a su oponente y, con un poco de suerte, predecir sus acciones. No hay mejor sensación en el póquer que alcanzar la maestría analizando la mente de tu oponente.
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